小林 明

1909（明治42）年に山手線と命名されて以来、「首都の大動脈」として東京の発展を支えてきた鉄道路線には、現在30の駅がある。それぞれの駅名の由来をたどると、知られざる歴史の宝庫だった。第15回は「日暮里駅」「西日暮里」をまとめて紹介。

関東大震災の避難民であふれた日暮里駅

日暮里駅を通る蒸気機関車（昭和30年代頃）画像提供 / 荒川区

日暮里駅と西日暮里駅の間の距離は約500メートル、徒歩7分ほどで、山手線の駅間距離で最も短い。ともに日暮里の地名を冠する、双子のような存在だ。 先行して開業したのは日暮里駅。1905（明治38）年4月1日に誕生した。当時は、茨城県土浦からやって来て、三河島駅を経由する貨物列車の停車駅だった。この路線が常磐線の前身で、運行は民営の日本鉄道だった。現在でも『鉄道要覧』では常磐線の起点の駅とされている。

関東大震災で避難する人々を乗せて日暮里駅を出発する列車。鉄道博物館所蔵

日本鉄道が国有化された3年後の1909（明治42）年からは東北本線に属したが、2つ隣りの上野駅で東北本線に乗り換えられるため、戦後になると日暮里駅を通過するようになった。東北本線専用ホームも1977（昭和52）、東北新幹線の線路を設置するため撤去されてしまった。それでも、現在も正式には東北本線の駅である。 日暮里駅は二つの悲劇を通じて、歴史に名を残した。

転落事故の教訓を活かし、1954（昭和29）年からホームの新設工事を行った。画像提供/荒川区

1923（大正12）年9月1日に発生した関東大震災で上野駅が焼失。二つ先にあった日暮里駅に、東北方面へ避難しようとする人々が大挙して押し寄せた。 もう一つは、1952（昭和27）年6月18日、乗り換えのための跨線橋が混雑の重みに耐えきれず破損。数十人が落下し、死者8人を出す惨事となった。 この惨事の後、混雑を緩和するため、線路脇にあった谷中霊園下の崖を削ってホームを新設する工事を行った。その模様を伝える写真も、荒川区に保管されている。

西日暮里駅は地下鉄に接続するために建設された

現在の西日暮里駅改札口（PIXTA）

一方の西日暮里駅の開業は遅く、1971（昭和46）年4月20日。1969年に開業した帝都高速度交通営団（営団地下鉄）・千代田線の西日暮里駅に接続するための新駅だった。私鉄に接続する目的で開業した山手線の駅は、西日暮里だけである。 このため外に出るための改札口はひっそりと1カ所あるのみ。多くの乗客は、地下の乗り換え口を通じて東京メトロ千代田線のホームと行き来している。