４回裏を抑えきって片山（左）と笑顔でベンチへ引き揚げる青柳（撮影・立川洋一郎）

　「ウエスタン、オリックス１－５阪神」（４日、杉本商事バファローズスタジアム舞洲） 　要所を締める投球で試合をつくった。阪神・青柳が６回を投げて８安打１失点。「ヒットはたくさん打たれましたけど、ほぼ単打だったんで。自分なりにいい投球ができた」と納得の内容だった。 　初めて片山とバッテリーを組み、オリックス打線と向き合った。初回、先頭の野口に中前打を許したが、続く安達を投ゴロ併殺に抑えるなど無失点。その後も走者を背負うも、直球を軸にスライダーなど変化球を交えて得点を与えなかった。 　唯一の失点は２点リードの五回だ。安打と犠打などで２死二塁。迎えた河野に初球、内角寄りの直球を中前にはじき返され、１点を失った。なおも２死二塁。続く横山聖には１ボール２ストライクから真ん中寄りのスライダーを右前へ運ばれ、「僕の選択ミス」と悔やんだ。ただ、右翼・井上の好返球で二走・河野は本塁でアウト。味方の好プレーで同点は防いだ。 　和田２軍監督は「非常に粘り強く投げられていた。良かったんじゃないかな」と評価した。 　６日から１軍は９連戦を迎える。再び戦力になるためのスタンバイはＯＫ。コンディションを万全に整え、声がかかるのを待つ。