今回の日本選手権で7位に入ったドルーリー朱瑛里（左）と、予選落ちに終わった澤田結弥。明暗分かれた10代ランナーの2人だが、今後の躍進に期待だ photograph by Yuki Suenaga

　まさに圧巻の走りだった。 　新潟で行われている陸上競技の日本選手権。女子1500mで、パリ五輪の標準記録を上回る4分1秒44の大会新記録で優勝したのは、田中希実(New Balance)だった。この結果によって、田中はすでに内定している5000mと合わせて2大会連続で2種目での代表内定を決めた。 【写真】「あ、脚が長い…顔が小さい…！」中距離“次世代エース候補”ドルーリー朱瑛里（16歳）と澤田結弥（18歳）の美麗フォーム…日本選手権で圧勝の田中希実の「ビックリジャンプ」も見る 「(※自己ベストを出した東京五輪は無観客だったため)観客がいるレースでは一番、いいタイムだった。日本選手権という舞台で、皆さんに見てもらっているなかで記録が出せたことはうれしいし、自信になる」 　田中本人もレース後は安堵の表情でそう語った。 　一方でこの日本選手権1500mには、ともに田中への憧れを公言し、その背中を追う2人の「次世代エース候補」の姿もあった。いずれも高校歴代ランキングに名を連ねる有望株だが、今大会は明暗がハッキリわかれる結果となった。

初の日本選手権で入賞したドルーリー

　まず「明」となったのは、自身初となる日本選手権の舞台で決勝に進出し、4分18秒16のタイムで7位入賞を果たしたドルーリー朱瑛里(津山高)だ。 「序盤は自分の走りができていたんですが、課題としていたラストの切り替えができなかった。タイムも自己ベスト(4分15秒50)を狙っていたんですが、予選よりも記録を落としてしまって、思うようなレースができなかったです」 　レース後にはそう反省が口を衝いたドルーリーだったが、予選から実業団選手を相手に前方で積極的なレースを展開。決勝でもラストこそ言葉のように引き離されたものの、中盤では集団の前方で前を窺う瞬間もあるなどアグレッシブさを見せ、記録以上に気持ちの強さを感じさせる走りだった。 　1年前の全国都道府県対抗女子駅伝での「17人抜き」で注目を集めたドルーリー。 　高校進学後も昨年のインターハイ女子1500mで1年生ながら3位に入り、田中の持っていた歴代高1最高記録も更新。今年に入ってからも4月にドバイで開催されたU20アジア選手権の日本代表に選出され、女子1500mで金メダルを獲得するなど、着実に成長を遂げている。 「インターハイだったり、ほかの大きな大会に向けて、今日の反省点を修正して自分の強みを生かせるような走りをしたい」 　今季の目標は、20年近く前から残る4分7秒86という小林祐梨子(須磨学園高)の高校記録の更新だという。 　大舞台で実力を発揮したドルーリーの一方で、不完全燃焼に終わったのが澤田結弥(浜松市立高→静岡陸協)だった。 　澤田は女子1500mで高校歴代2位の記録を持ち、2022年のU-20世界選手権でも1500mで6位入賞という結果を残している。日本選手権にも昨年、一昨年と高校生ながら2度出場し、いずれも決勝まで進出していた(両大会とも10位)。