鏡の前で立ち合いを確認する大の里

　大相撲九州場所は１０日、福岡国際センターで初日を迎える。大の里（２４）＝二所ノ関＝は新大関での初陣に向け、９日は福岡市内の部屋で最終調整。本場所用の青色の締め込み姿で四股や立ち合いを確認し、「大関としては初めてで分からないこともあるが、今まで通りやるだけ」と稽古後はファンにサインするなど、リラックスした表情だった。 　初日は“鬼門”だ。幕下１０枚目格付け出しでデビューした２３年夏場所で黒星。新関脇だった今年の名古屋場所は御嶽海に敗れた。秋場所は熱海富士に、土俵際で辛勝。その後１１連勝で優勝したが、「初日の入りは難しい。先場所は危ない相撲を取った。しっかり準備したい」と集中力を高めた。 　新大関優勝を果たせば昭和以降では２００６年の白鵬以来史上９人目。現行の１場所１５日制が定着した１９４９年５月場所以降では過去５人しかいない。０２年初場所で新大関Ｖの玉ノ井親方（元大関・栃東）は「追う側から追われる側に変わって、プレッシャーが全然違った」と振り返る。その上で、大の里優勝のカギには「序盤の５日間」を挙げた。初日から１１連勝だった栃東を始め５人全員が白星発進で、４勝１敗以上。同親方は「（序盤を乗り切れば）中盤、後半に自分の相撲を取れるはず」とした。 　大の里は春場所で賜杯を逃し、夏場所で初Ｖ。名古屋場所は９勝、秋場所は優勝した。「ジグザグが続いている。今回はそうならないように」。既に１５日間のチケットは完売し、９６年以来２８年ぶりの年間９０日間全て「札止め」を記録。期待を背負い、大の里が飛躍の１年を締める。（山田　豊）