パラオの大臣が驚きの証言

亡くなる直前までパラオへの思いを語っていたA猪木さん

「日本パラオ国交樹立30周年記念」イベント（10月29日、東京大神宮）に“暴走王”小川直也がゲスト出演を果たした。23日にその模様がYouTube「熱血道チャンネル」に公開されたが、驚いたのはイベント終了後、小川がパラオの要人と対談した際のこと。パラオに「イノキアイランド」という名の島が存在することは知られているが、改めてパラオ側の目的と意図が判明した。（取材・文＝“Show”大谷泰顕） 【動画】小川直也がパラオ政府の要人と「イノキアイランド」について会話する実際の映像 「元気ですかーッ！　元気があればなんでもできる。元気があればパラオだって元気にできる」 　小川から師匠・アントニオ猪木譲りの言葉が飛び出したのは、10月29日に東京大神宮で開催された「日本パラオ国交樹立30周年記念」のイベントだった。同イベントに小川がゲスト出演した理由は、ひとえに猪木とゆかりのあったパラオだったからに他ならない。 　参考までにパラオとは、東京から南に3000キロ離れた太平洋に浮かぶミクロネシア地域にあり、400余の島々からなる共和政国家。実際に人が住んでいる島は9つのみだという。第1次世界大戦後には日本に統治されていたことから親日国でもある。 　また、パラオには「イノキアイランド」と呼ばれる無人島がある。これは1980年代に猪木がパラオ政府の要人から譲り受けたもの。極真の“熊殺し”ウイリー・ウイリアムス戦（1980年2月27日、蔵前国技館）の前には、ウイリーの打撃に見立てた槍を突かせた特訓をしたことでも知られている。実は小川も今から四半世紀前には猪木や佐山サトル（初代タイガーマスク）らとともに現地を訪れたこともある。 　イベント終了後、小川がパラオ政府のンギライベラス・トメトゥクル大臣（パラオ政府／人材・文化・観光・開発庁大臣）と会談した際のこと。ンギライ大臣が「私の父（ローマン・マチュール）が『イノキアイランド』を贈呈させていただいた」と語ったのだ。 　ンギライ大臣によれば、「実はバウレス・ソロという方と私の父でプロレスリングを呼んで、観光を高めたいと考えていました。その理由は、日本のプロレスリングが大人気だったからです」「その際、日本が最も重要な市場だと考えました。その時、日本のプロレスラーに島を差し上げることによって、日本との関係をもっと強いものにしたいと考えたのです」と語り、観光業に力を入れる目的だったという。 「私の父もバウレスさんも、日本語が大変上手でした。パラオが日本に統治されていた時に育ったために、日本語の教育がなされていて、日本のことが大好きでした」 　小川が過去に初代タイガーマスクらと現地に訪れたことを話すと、「タイガーマスクはよく覚えています。私はまだ子どもでしたけど、島の子どもがみんなタイガーマスクを着けていました」と語った。 　興味深いのは、ンギライ大臣が以下のように話したことだろう。 「イノキさんのことはパラオの島民みんなが知っていました」「（パラオ国民は）『イノキアイランド』のこともみんな知っています。元々あった名前は忘れてしまって、『イノキアイランド』として今も残っています」 　そう言ってンギライ大臣は笑みを見せていたが、現地の人にも「イノキアイランド」として親しまれているのは喜ばしい限りだ。