荒木遼太郎（ＡＰ）

◆サッカー男子パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯　準決勝　日本２ー０イラク（２９日・ドーハ） 【イラスト】大岩ジャパン、パリ五輪出場決定　注目の本大会組み合わせ 　【ドーハ（カタール）２９日＝後藤亮太】「大岩ジャパン」のＭＦ荒木遼太郎が先発起用にこたえてイラク戦でチーム２点目を挙げて８大会連続五輪出場に貢献した。 　一時は“消えかけた”才能が、パリ五輪をかけた大一番で輝いた。ＭＦ荒木は前半４３分、ＭＦ藤田のラストパスを受けて今大会初ゴール。準々決勝のカタール戦でＦＷ細谷の決勝ゴールをアシストしたパスに続き、試合を決める仕事を果たし「自分のプレーで日本に貢献したいと思っていました」と充実感に浸った。 　当時１９歳の２１年、鹿島で１０得点を挙げてＪ１のベストヤングプレーヤー賞に。しかし以降２年間は１ゴールと、負傷などもあって伸び悩んだ。荒木のように小柄で技術が武器のトップ下タイプは、フィジカル重視の現代サッカーでは絶滅危惧種と言われた。それでも「先輩たちから、自分のプレーはやめるな、自分にしかないものだからやめるな、と言われていました」。鹿島ＦＷ鈴木ら、その才能を認める周囲の言葉を支えに、今季移籍したＦＣ東京で復活して今大会のメンバーに滑り込み。信じた道を貫いてつかんだパリ五輪の切符。「やり続けてよかった」という言葉に実感がこもった。