天皇賞・秋での巻き返しが期待されるジャスティンパレス　photo by Eiichi Yamane/AFLO

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ――秋のＧＩシリーズは今週、東京競馬場を舞台にしてＧＩ天皇賞・秋（10月27日／芝2000ｍ）が行なわれます。今年も国内最強クラスの実力馬が集結。例年にも増して、高い注目を集めています。 【写真】美女馬券師「厳選フォト」 大西直宏（以下、大西）皐月賞馬のジャスティンミラノが直前で回避したのは残念ですが、４～５歳世代のトップホースが勢ぞろい。注目度が高いのも納得です。 　なかでも注目されるのは、やはりＧＩ３勝を誇るドウデュース（牡５歳）と昨年の三冠牝馬リバティアイランド（牝４歳）の激突ですね。これは、ファンにとっても見逃せない一戦だと思います。 ――その２頭に、今季も好調な名手クリストフ・ルメール騎手が手綱をとるレーベンスティール（牡４歳）を加えた３頭が「３強」とされ、下馬評が高いようです。 大西　ルメール騎手は天皇賞・秋において、ここ６年で５勝。この舞台での勝ち方を熟知しています。過去の映像を見ても、彼の騎乗馬が好位から抜群の手応えで直線に入ってくるシーンの印象が強く残っています。 　今年騎乗するレーベンスティールも、ルメール騎手とのコンビでは２戦２勝と好相性。特に斤量59kgを背負って１分44秒７の好時計で制したＧIIIエプソムＣ（６月９日／東京・芝1800ｍ）のパフォーマンスは圧巻でした。 　この秋のＧＩシリーズでも、ルメール騎手は秋華賞、菊花賞と連勝中。その流れからして「今週もルメール騎手が勝つのではないか」と、ファンの期待も高まっていますね。 ――大西さんも「３強」を中心に見ていますか。 大西　その見立てに異論はありません。東京・芝2000ｍは、コース全体が（競走馬の）能力を問う舞台。枠順の影響は多少あるにせよ、基本的には実力馬がその能力を存分に発揮できる舞台です。紛れが起こるのは、馬場が大きく荒れた場合か、極端な展開（超ハイペースや超スロー）になった場合か。今年は、そうした要素は少ないと思います。 　そうしたなか、ドウデュースもリバティアイランドも長期休養明けですが、追い切りの動きが目立っていて、仕上がりは上々のようです。どちらも先を見据えての秋初戦ではありますが、これだけ動けていれば、実力どおりに能力を発揮する可能性が高いと見ています。 ――直近の天皇賞・秋では前半1000ｍ通過が57秒台という速い展開が続いていますが、今年は断然のスピードを誇る逃げ馬が不在。どんな展開を予想されていますか。 大西　確かに、今年はハイペースで逃げる馬は見当たりません。前走で逃げたホウオウビスケッツ（牡４歳）も速いラップを刻むタイプではなく、（1000ｍ通過）59秒台前後の余力を残した逃げを得意にしています。