「自分たちは金メダルを獲ることが目標」

イスラエル戦で途中出場を果たした植中。五輪デビューを飾った。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

　当初はパリ五輪に臨む大岩ジャパンのメンバーに入っていなかった。だが、クラブ事情により招集を見送られた佐野航大に代わり、バックアップメンバーに追加招集されたのが、植中朝日だ。 【画像】グループステージ無失点で首位突破！エース細谷真大の今大会初ゴールでイスラエルを下す！｜パリ五輪GS第３節 U-23日本１－０ U-23イスラエル 　グループステージの第１戦（パラグアイ／５－０）、第２戦（マリ／１－０）はメンバー外。イスラエルとの第３戦（１－０）でベンチ入りを果たすと、後半のスタートから山本理仁との交代でピッチに立った。 　途中出場の声がかかると、少なからず緊張したが、思い切り良くプレーした。 　本来は攻撃的なポジションが主戦場だが、この試合ではボランチに入る局面も。中盤で守備的な役割をこなす。「去年、リーグ戦でアクシデントがあって、フロンターレ戦で一回やったぐらい」で、ほぼぶっつけ本番だった。 　確かな手応えはなかったが、「とにかく、横の選手にアドバイスをもらいながら、ガムシャラに、目の前の相手にやらせないことだけを意識しました」という。 　本来の持ち味を出し切れなかったかもしれないが、待望の五輪デビューを果たした。 「偉大な先輩たちが通ってきた道だと思う。その一員というか、同じピッチに立てたことは本当に誇りに思います」と語る一方で、「まだ途中なので」と気を引き締める。 「自分たちは金メダルを獲ることが目標。満足せずに、またメンバーに入れるように、練習から、ほぼ練習はないですけど、しっかりとアピールして、準備したい」 　大きな一歩を踏み出した植中のさらなる奮起に注目だ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部