＜マー君ラボ2024＞中学生に投球指導を行った田中　（撮影・西川祐介）

　楽天から自由契約となった田中将大投手は8日、都内で「マー君ラボ2024　supported　by　ミズノ」を開催した。現役選手が指導できる最高齢にあたる中学3年の投手6人に密着指導した。 　今年で3年目を迎えるイベントで、参加投手は投球動画と志望動機などを元に田中将自らが選考した。ブルペンで球速や回転数、回転軸や変化量などを計測しながら、各投手の課題や悩みなどに具体的な助言を送った。 　いずれも高校でも野球を続け、145キロを計測する選手も。直球、スライダーやチェンジアップなどの握りは、細かく実践して狙いを説いた。直球一つでも、シュート回転するタイプの子もいれば、カット気味の軌道の子もいる。各投手、各球種ごとに傾向などを聞いてはさまざまなアプローチの方法を提示した。 　「野球に対するひたむきな思いを感じた。何か一つでも持って帰ってもらえたらと思いました」 　アップや質疑応答なども含めて約2時間に及んだ充実の指導を振り返った。細かなトラッキングデータを参考とすることで、細やかな助言も可能に。苦手な球種で大きく投げ損なっても、ボールの軌道や変化量自体には問題ないケースもある。「指標としては評価はしやすいので。自分で投げてイマイチと思っても、ボール自体は数値見ると変化しているよちゃんと、ただそのロケーションだけだよ、ということは言えるので」と説明した。 　自身は楽天から自由契約となり、来季所属先は未定のままだ。質疑応答コーナーでは「今もいろんな経験をさせてもらっています。ずっと勉強させてもらっている。乗り越えないといけない壁があった時に、これはいい経験させてもらっているなと思えるかどうかが大事。そして、じゃあどうしたら乗り越えられるかを考える。その繰り返し。失敗ばかり、でも失敗がないと成功も近づいてこない」と語りかけていた。