12球団Jr.に挑む「くふうハヤテジュニア」を率いる元日本ハムの中村勝監督

くふうハヤテジュニアの中村勝監督【写真：高橋幸司】

　トップチームで投手コーチを務めながら、小学生育成にも携わる――。元ドラ1右腕は、そんな難題にも大きなやりがいを感じている。26日から開幕する「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAMI CUP 2024 ～第20回記念大会～」（神宮球場、ベルーナドーム）で、招待チームの「くふうハヤテベンチャーズ静岡ジュニア」を率いるのが、元日本ハム投手の中村勝監督。NPBや海外で戦い抜いてきた経験を子どもたちに伝えつつ、新たに産声をあげたチームで大舞台に挑む。 【動画】足をブラブラ→一気に“加速”　海外経験豊富な指導者が実演、球速アップ「ピッチング体操」 　2005年にスタートした「12球団ジュニアトーナメント」は、20回目を迎えた今回、新たにくふうハヤテと、オイシックス新潟アルビレックスBC、ルートインBCリーグ、四国アイランドリーグplusのジュニアチームを招待。この4チーム内で2勝をしなければ12球団のジュニアへの挑戦は得られない組み合わせだが、「まず2試合、神宮で戦える権利はいただけている。成功体験を味うことで、中学、高校へのいいステップになる」と中村監督は意気込む。 　メンバー16人中15人は静岡県内の小学生たち。本番に向けて各地に遠征へ出向き、巨人やDeNA、ヤクルトなど逸材をそろえたチームに胸を借りてきた。「初めは点差があろうとなかろうと力の差を感じることが多かったんですが、徐々に本当の“野球の勝負”になってきている。（小学生の）早い段階で高いレベルを知られるのは大きいこと」と手応えを感じているという。 　2009年ドラフト1位でプロ入り。中村監督の現役時代といえば、球速130キロ台の数字以上にスピード感とキレのある速球が印象的だった。それが日本ハムを退団後、2020年に渡ったオーストラリアでトレーニング方法を変え、MAXを140キロ台へと押し上げた。 「端的にいうと、ピッチングの動きに近いウエートに変えて、フィジカルと噛み合うようになったんです。ジュニアは活動期間が短いので深いところまで教えられませんが、僕にとっては、そっちの方が得意というか楽しさがあります」。練習試合の合間にも器具を使って、選手に熱心に指導する姿が見られた。 　限られた時間でフォームやフィジカルを大きく変えるのは難しいが、意識面は変えられる。自身の経験を基に伝えているのが、マウンド上での心構えだ。配球をどう考えるか、ストライク先行で勝負するにはどうするか。「『フォアボールを出すな』『エラーをするな』と言うのは簡単。でも、僕はそれで意識しすぎて四球を出してしまう人間でした。味方が敵になってはいけない」。子どもたちが萎縮せず、伸び伸びと勝負できるよう声掛けに努めている。