試合後のインやビューで真っ赤な目のまま雄たけびを上げる仙台・青木（カメラ・秋元　萌佳）

◇りそなＢ１リーグ　第１５節　仙台８９ＥＲＳ　７６－７０　長崎（２９日・カメイアリーナ仙台） 　仙台８９ＥＲＳは長崎に７６―７０で勝利し、連敗を３で止めた。ホームでの白星は、１０月２７日の越谷戦以来１１戦ぶり。相手のＳＧ馬場雄大（２９）に２０点を奪われるなど苦戦しながらも一進一退の攻防を耐え抜いた。年内最後の試合で勝利をもぎ取ったＰＧ青木保憲主将（２９）は大粒の涙で勝利を喜んだ。 　仙台が、長い長いトンネルを抜けた。待ちに待ったホーム白星に、集まった５００８人から地鳴りのような歓声が湧き上がった。青木主将は目を真っ赤にしてインタビューに登場し「勝ったぞー！」とブースターへ歓喜の雄たけび。「本当にお待たせしましたというか…。勝てない中でも応援してくれて、本当に感謝。やっと、勝利を届けることができた」と興奮冷めやらない様子で語った。 　第１クオーター（Ｑ）は攻守の切り替えから長崎に攻め込まれ２１―２９と苦しいスタート。それでも第２Ｑからは、落合嘉郎ヘッドコーチ（４２）が「我慢強く守れた」と振り返るように、自慢の守備で流れを変えた。ＳＦ半沢凌太（２４）が必死に馬場をマークしてターンオーバーを誘い、リバウンド数も１１本で相手の８本を上回るなど長崎をわずか９点に抑えて４１―３８と逆転。第３Ｑは１１連続得点を許すなど再び失速も、第４Ｑ残り２分２０秒で６８―６７と勝ち越すと、７２―７０の残り３４秒では青木が２点シュートを決めて突き放し、僅差で逃げ切った。 　１８日に敵地で強豪・千葉Ｊを破ってから３連敗。さらにホームでは約２か月も勝利できず闇の中だった。青木は「良くない時は同じ方向を向けずにバラバラだった」と振り返る。それでも何度も話し合いを重ね「自分たちのディフェンスをぶれずにやり続けるしかない」と一致団結。「今節は本当に皆が必ず一つになって挑むんだという姿勢がしっかり見えた」と信じ続けた守備から光をつかみ、大きな１勝をつかんだ。 　ただ、まだ６勝２０敗の東地区最下位と厳しい借金生活は続く。次節は来年１月４日にアウェーで川崎と対戦。古巣対戦となる青木は「やるからには絶対に勝利したい」と気合十分。笑顔で２０２４年を締めくくり、笑顔を重ねる２５年へとつなげていく。 （秋元　萌佳）