人工哺育のホッキョクグマとして、国内の最長生存記録を更新している愛媛県立とべ動物園（砥部町）のピース（雌）の２５歳の誕生会が７日、同園で開かれた。全国からファンが駆けつけ、ケーキがプレゼントされる様子などを笑顔で見守った。（黒岩美緒） 【写真】生後２か月過ぎ。ぬいぐるみのように愛らしい姿だったピース

集まった大勢のピースファンにあいさつする高市さん（右から２人目）

　ピースは１９９９年１２月２日に誕生。母親が育児をしなかったため、同園は直後に人工哺育に切り替え、現在もピースを担当する飼育員の高市敦広さん（５４）が自宅に連れて帰るなどして育てた。

プレゼントされた手作りケーキを食べるピース（いずれも砥部町で）

　誕生会では、高市さんが、約５００人の来園者にあいさつ。「みなさんに元気な姿で会っていただけてほっとしている。これからの道のりも、歩調を合わせて一緒に歩んでいきたい」と話した。

　ピースは、好物のリンゴや氷でできた特製のケーキ（高さ４５センチ）をプレゼントされ、来園者に見守られながら、おいしそうに食べた。

　約１５年前からピースのファンで、毎年、東京都から誕生日を祝いに来ているという主婦（６５）は「２５歳を迎えられたのは、園や高市さんの努力のおかげ。ピースは人をひきつける魅力を持っていて、いつも愛媛に着いた途端に会いたくなっちゃう」と目を細めた。

　兵庫県から駆けつけたという団体職員（４５）は「２年前までは愛媛に住んでいたので、ピースの成長は幼い頃から親のような気持ちで見守っていた。とにかく今後もかわいく元気に過ごしてほしい」と願った。

　県は高市さんや担当獣医師など、ピースを支える人々を取り上げた記念の動画を作成した。担当者は「２５歳という節目で、ピースに関わる人々の思いを通して、改めてピースについて知ってもらいたい」としている。

愛らしいシュークリームも

誕生会に合わせて販売されたシュークリーム

　園内では、ピースをかたどったスイーツや誕生会の限定グッズが販売され、人気を集めた。「しろくまピースシュー」（税込み５４０円）は、クリームで表現したピースの姿が愛らしい商品。手作りで一つひとつ表情が異なるため、来園者らはお気に入りのピースを見つけ、手に取っていた。