紀子さま、雅子さま

　12月9日、雅子皇后が61歳のお誕生日を迎えられた。 　それに際し、医師団が、現在の治療の様子について、見解を公表している。皇后陛下のこの1年のご活動については、 【写真】お妃教育を受けられる雅子さまの秘蔵ショット…これまでの歩みを振り返る 〈本年は、都内行幸啓につきましては、お一方でお出ましになった5月の全国赤十字大会、両陛下でお出ましになった4月と10月の園遊会、8月の全国戦没者追悼式などを合わせ、32回に及ぶお出ましをなさいました。地方行幸啓につきましては、石川県（2回）、岡山県、佐賀県、岐阜県、大分県にお出ましになりました。さらに、6月には、丁寧にご準備をなさり、国賓として英国をご訪問になりました〉 　国内外でのご活動に精力的に取り組まれたご様子がわかる。 　一方で、医師団はこうも述べている。 〈皇后陛下には、ご回復の途上にあり、依然としてご体調には波がおありです。そのため、大きい行事の後や行事が続いた場合には、お疲れがしばらく残ることもあります。医師団としては、そのような中でお疲れが残らないよう、ご散策などのご運動や気分転換のためのお時間を含め、十分なご休息をお取りいただきたいと考えております〉 　一歩、一歩ということなのだろうが、ご回復への道を歩まれていることは間違いなさそうだ。 　そんな皇后陛下に対し、世間の目は概ね好意的なように見える。世論調査では「女性天皇」への賛成が9割近くに達するものもあるなど、次の御代での「愛子さま」即位を求める声も高まっている。これはすなわち、天皇家への国民の信頼の表れと見ても良いかもしれない。 　一方で、それと反比例するように、秋篠宮家を巡っては冷ややかな目線も感じられる。9月11日、紀子さまはお誕生日に際して公表された文書で、秋篠宮家へのバッシングについて、「心穏やかに過ごすことが難しく、思い悩むことがあります」と記されたほどだった。 　しかし、時計の針を10年以上前まで巻き戻してみよう。天皇家、すなわち当時の東宮家は、雅子さまのご病気、愛子さまの小学校での“登校トラブル”もあり、批判的な視線を向けられることが少なくなかった。 　対してそれと比較されるように、秋篠宮家は「将来の天皇」である悠仁さまがご誕生になられたこともあり、存在感が大きく増していた。 　現状の両家を巡る状況とは、真逆の立場にあったわけだ。10年間で何があったのか。なぜ「雅子さま」と「紀子さま」のポディションは“逆転”したのか。 　これについて「週刊新潮」は4年前、特集記事で考察している。以下、両家の来し方を振り返り、その原因を改めて探ってみよう。 （「週刊新潮」2021年12月23日号掲載記事を一部編集しました）【前後編の前編】 　***