ワウト・ファンアールトが自身初のブエルタ区間勝利を獲得

翼をあらん限り広げて、才能が、再び大きく羽ばたいた。3月末の落車で複数の骨折を負って以来、どうしても勝てずにきたワウト・ファンアールトが、ついに勝者としての地位を取り戻した。マイヨ・ロホ姿で大集団スプリントを鮮やかに制し、自身初のブエルタ区間勝利を手に入れた。 【ハイライト】ブエルタ・ア・エスパーニャ 第3ステージ｜Cycle*2024

「我慢強くいた甲斐があった。ずいぶんと長い間、両手を挙げることができなかったから、今はとても気持ちがいい」（ファンアールト）

前日と同じく、主催者ワイルドカードで出場権を得た地元2チームが、ステージを長らく盛り上げた。しかもエウスカルテル・エウスカディからはルイス・マテとシャビエル・イササが、エキポケルンファルマからはイボン・ルイスとウナイ・イリバールが……つまり前日も逃げた2人が、それぞれチームメイトを引き連れて逃げ出した。

中間スプリントポイントでイササが飛び出し先頭通過

逃げのご褒美は、エウスカルテルが独り占めした。ステージ半ばの2級山岳では、前日に山岳賞を取り損ねたマテが、きっちり先頭通過を果たした。続く中間ポイントでは、イササがダッシュを成功させた。すでに山岳賞首位を確保していたマテは、終盤の4級山岳でも、改めて山頂へ向けてスプリント。最後はそこからの下りを利用して、イササが独走に打って出て……残り20kmまで粘った挙句、敢闘賞を競り落とした！

2018年ブエルタで、15日間にわたり山岳賞首位を守ったマテにとって、青玉ジャージとの懐かしい再会だった。今大会最年長の40歳は、今季限りで、17年間のプロ生活に幕を下ろすと決めている。

「本当に嬉しい。山岳賞はブエルタ開幕時からの目標だった。ずいぶん苦労したよ。2日も長い逃げを打つ必要があったからね。第1の目標はクリアしたから、これからは、全力で守っていかなきゃならない。僕にとって、逃げに乗るのは、道徳的義務のようなもの。だから、体力のある限り、毎日戦っていくつもり」（マテ）

4人の逃げの背後では、やはり前日と同じく、2チームが集団コントロールの主導権を握った。赤ジャージ姿のファンアールト擁するヴィスマ・リースアバイクに、ポイント賞ジャージをまとうカーデン・グローブス率いるアルペシン・ドゥクーニンク。静かに、ひたすら黙々と、作業に励んだ。