ファンアールトは右側にひらりと飛び出すと、一気をスピードを上げた。即座にグローブスも反応したが、左側のフェンスに行く手を阻まれ、思い通りには抜け出せなかった。軌道を修正してもがいた頃には、とっくにファンアールトは勝利への飛翔を始めていた。

「軽い上り基調で、でもスピードはすごく上がっていた。僕にとってパーフェクトなスプリントだった。昨日と同じく、今日もステージの間中、調子の良さを感じていた。しかもチームはとてつもなく強くて、最後は僕を完璧な場所まで導いてくれた。おかげで、僕は、自信をもらった」（ファンアールト）

「手を挙げるのは久しぶりだし、とても気分がいい」と語るファンアールト

初日3位、2日目2位、そして3日目にしてついに手にした一等賞。ブエルタ初出場のファンアールトにとっては当然、初めての区間勝利であり、グランツール全体なら10勝目に到達した。

つまり初日2位、2日目2位、3日目2位と着て、4日目にようやく勝った2022年ツールよりも、1日早くステージを勝った。もちろん2年前と同じように、2日目には、早々に総合リーダージャージを着ている。今区間のボーナスタイム10秒を合わせて、ファンアールトの総合リードは13秒に開いた。ただし、この先は、緑色のジャージこそが、ファンアールトにとっての大切な目標だ。

「残念ながら、楽しい時間は終わり。明日はチームリーダーの役割を、セップ（セップ・クス）とキアン（キアン・アイデブルックス）に喜んで引き渡すつもり。厳しい山岳が待っているし、総合勢にとっては最初のテストになるだろう」（ファンアールト）

マドリードでのマイヨ・ロホを目指す主な総合勢には、この2日間、タイム差の変動はなかった。つまり初日の個人タイムトライアルでついた順列そのままに、第4ステージ、今大会初の山頂フィニッシュへと乗り込んでいく。 文：宮本あさか