日々進化し続けるサッカー界。ポジションによってさまざまなタスクが求められるが、チームの戦術や選手の特長によって違いが色濃く出るポジションがある。チームの中心に位置するボランチ（守備的MF）のポジションだ。 ボールを捌くことを得意とする選手、ボール奪取を持ち味とする選手、はたまた豊富な運動量で攻守両面を支える選手など、タイプや役割は様々である。ただ、現在のボランチ像は歴史の積み重ねであり、偉大な先達が作り上げてきたレガシーだと言っても過言ではない。　 そんな現在のボランチ像を作り上げた歴代の名手たちを振り返る。一つ言えることは、ボランチが良いチームが勝てるのは今も昔も変わらないということだ。

プレイメイカーと守備職人。相互補完でより効果的に

主将同士の激しいぶつかり合い。中盤でマッチアップするキーンとヴィエラ photo/Getty Images

ポルトガル語で「舵、ハンドル」を意味するボランチは、サッカーではフィールドの中央に位置して攻守を司る役割をする選手を指す。ただ、ボランチの語源はカルロス・ボランチというブラジル人選手だそうだ。舵を取るようにプレイした男の名前が、そのままボランチだったという出来すぎた話である。 欧州で「ボランチ」はあまり使われない。もともとは2バックシステム時代の「ハーフバック」からの派生なので、そのまま「セントラルMF」というような位置を表す呼称が使われることが多い。役割を表したボランチに近いのは、イタリア語の「レジスタ（司令塔）」や英語の「ディープ・ライング・プレイメイカー」がある。 この深い位置にいる「プレイメイカータイプ」を代表するのはアンドレア・ピルロだ。

ミランとユヴェントスで黄金期を築き上げた天才レジスタのピルロ photo/Getty Images

ディフェンスラインの前に位置し、そこから長短のパスを操って攻撃をリードした。飄々とした、というか相手をナメきったようなプレイぶり。視野が広く、何を見ているのか見当もつかない不気味さがあった。 このピルロとACミランでコンビを組んだのがジェンナーロ・ガットゥーゾ。まさに闘犬のごとく相手に食らいついてボールを奪う。ピルロとは対照的な「守備職人タイプ」のMFであり、だからこそ相互補完によって1+1以上の効果をもたらしていた。ボランチに求められるボールの狩り役、また底から攻撃につなげる組み立て役としての役割は、この2人によって完成を見たと言っても過言ではない。 同じような関係としてはフランス代表のジネディーヌ・ジダンとクロード・マケレレがあげられる。ジダンはボランチよりも1つ前のポジションだが、守備職人のマケレレと組むことで互いを補完していた。準優勝した2006年ワールドカップでは、マケレレとパトリック・ヴィエラの二重のプロテクトが効いていた。