写真：LIMO [リーモ]

令和に入り、高校野球を取り巻く環境は大きく変化。硬式野球部員数はピークだった2014年の17万312人から、約10年間で4万人以上減少。2023年には12万8357人と、減少率は24％を超えています。 【写真5枚】高校生たちで考えた「君商ベースボールフェス」の様子を見る その背景として考えられるのは、「厳しすぎる指導」「公式戦の少なさ」「高額な野球用具」といった問題があります。 今回、野球人口の減少に危機感を覚えた高校野球の指導者と球児たちの取り組みを追いました。 記事後半では、2024年7月6日から開催される「第106回 全国高等学校野球選手権千葉大会」の入場料について紹介します。 ※編集部注:外部配信先ではハイパーリンクや図表などの画像を全部閲覧できない場合があります。その際はLIMO内でご確認ください。

「ボトムアップ理論」を取り入れた君津商業高校野球部

筆者が足を運んだのは、千葉県富津市にある千葉県立君津商業高校の野球部。1年生17人、2年生13人、3年生12人、マネージャー3人の計45人で活動しています。 全国屈指の激戦区と言われる千葉県でも確かな力を示しており、2023年・夏の千葉県大会では2回戦でシード校の県立千葉北高校に勝利（13対12）。勝てばベスト16進出となる4回戦で負けて（4対5）しまったものの、光英VERITAS高校と延長10回の熱戦を繰り広げました。 指導するのは2021年からチームを率いる金城歩睦監督。一人ひとりが自ら考え、積極的に行動する力を引き出す「ボトムアップ理論」を高校野球に取り入れ、選手たちが輝ける組織作りを心がけています。 これまでの高校野球は、指導者が意思決定をくだすトップダウンのチームが多かったのですが、近年は君津商業のように部員が意見を出し合い、指導者に提案をするチームが増えています。 実は、「野球人口減少」に危機感を持った取り組みもボトムアップによって生まれたものなのです。

2024年2月に開催された「君商ベースボールフェス」

その取り組みとは、近隣に住む未就学児～小学生までが対象の野球教室で、「君商ベースボールフェス」と題され、2024年2月に開催。 「君商ベースボールフェス」は、未就学児、小学生未経験者、小学生経験者の3グループで分けられました。 未就学児の場合は、やわらかいボールでバッティング。小学生未経験者は、キャッチボールやフライキャッチの練習で、小学生経験者はキャッチボールの指導やノックといった形でそれぞれのグループが野球を楽しめるように、君津商業の部員たちがプログラムを考えたのです。 イベントは9時～12時まで行われ、最後は参加者とロングティー対決。一番飛ばした参加者には、バッティンググローブがプレゼントされました。 参加者は95人で、保護者を合わせると170人となったそう。 ●選手たちが中心となった作り上げた「君商ベースボールフェス」 金城監督に「君商ベースボールフェス」を開催した経緯について聞いてみると、「話の流れでこういうもの（野球教室）があるよと選手たちに投げかけました。その後、選手たちがやってみたいと言ったのがキッカケです」と説明。 前述の通り、選手たちで話し合ってプログラムを約3週間で考えました。中心となったのは、「君商ベースボールフェス」のリーダーを引き受けた比連崎悠斗選手。 リーダーを引き受けた理由について、「自分の姉に子供が2人いるのですが、接し方に悩む時があり、子供に苦手意識を持っていました。その苦手意識を払拭するため、リーダーを引き受けました」とのこと。 大変だったのは、「子供たちと目を合わせることと、何をしたら喜ぶかを考えることです。本当に難しかったのですが、最後に子供たちから『楽しかった。ありがとう』と言ってもらえたのが嬉しかったです」と比連崎選手は話してくれました。