「小さなお母さん」佳子さま、弟・悠仁さまの成長を支え続けてきた姉としての“役割”
《小さかった頃、（略）賑やかに鳴くセミ、飛び跳ねるバッタを追いかけるなど、さまざまな虫に関心を持つようになりました。いつしか、自分の指よりも大きいトンボを手にとり、間近で複眼、翅や肢の特徴や、放したトンボの飛び方を観察して『これはなんだろう』『なぜだろう』『どうしてだろう』と昆虫の図鑑で調べるようになりました》 【写真】学生時代の佳子さま、割れた腹筋が見える衣装でダンスを踊ることも
秋篠宮ご夫妻の長男、悠仁さまの成長
秋篠宮ご夫妻の長男、悠仁さまは2024年9月6日の誕生日で、18歳の成年を迎えた。民法の改正で成年が18歳に引き下げられたため、筑波大学附属高校3年生の悠仁さまも成年皇族の仲間入りを果たしたと、すでにこの連載で紹介した。 悠仁さまが成年となった5日後の9月11日、母親の紀子さまが58歳の誕生日を迎えた。宮内記者会からの質問に答え、紀子さまが、長男が成年となった感想や子どものころの思い出などについて前述のように、生き生きと文書に綴っている。 2007年11月22日、秋篠宮さまが42歳の誕生日を迎える前の記者会見で、1歳になった悠仁さまの成長と、それを見守る眞子さん、佳子さまの様子を尋ねられたご夫妻は次のように答えた。 「（略）またその上の二人の子どもたちにとっては、やはり非常に可愛い存在なんだと思いますね、だいぶ年齢も離れていますのでね。ですからとても可愛がっています。子どもの部屋に、あれは何て言うんでしょうね、厚紙っていうか、ああいう物を組み立てて作る小さい家があるんですね。 それは基本的に無地なんですけれども、そこに上の二人の子どもが家族全員の似顔絵を描いたりとか、それからそのほか何かもろもろ……」（秋篠宮さま） 「例えば花とか」（紀子さま） 「あ、そうね。そういう絵を描いたりとかして、そこで一緒に遊ぶとか、あとはさっき音が出る物が好きと言いましたけれども、ピアノの鍵盤なんか、やはりいじってみたいわけですね。ところが背伸びしてもなかなかまだ届かない。だけど一所懸命たたこうとしているとイスに座らせてたたかせたりとか、そんな様子でしょうかね」（秋篠宮さま） 「（略）娘たちも学校から帰ってくるのが夕方になりますので、一緒に過ごす時間というのは学校があるときはどうしても夕方以降になりますけれども、そういう時間や休みの日など私たちが一緒になって過ごしている時間を悠仁もとてもうれしいようで、私たちが話しておりますとその話の内容がわかっているのでしょうか、うなずいたり、わかったようなしぐさや表情を見せたり（略）話の輪に加わるのが楽しいような感じがいたします。 （略）長女の子が3歳のときに生まれてきた佳子を可愛がって世話をしたように、佳子は食事から遊びまで悠仁の世話をよくしてくれます。子も佳子も悠仁に優しい眼差しで接して、私たちが仕事をしているときや仕事で長く宮邸を留守するときなども悠仁が寂しくないようにそれぞれ時間があるときにそばにいてくれるので大変助かります」（紀子さま）
