愛子内親王

　12月1日、愛子内親王が23歳のお誕生日を迎えられた。 　宮内庁ではこれに合わせ、1年のご活動を振り返る文書を発表。就職なされた日本赤十字社でのご様子や、ご公務の内容について紹介した。 【写真7枚】当時8歳「愛子さま」と子猫のふれあい、乳牛に向けられた「雅子さま」の柔らかいまなざし…“動物愛”あふれる天皇ご一家

　私生活では、＜小さい頃から可愛がっていらっしゃった猫の「みー」が8月に亡くなるという悲しい出来事がありました。内親王殿下には淋しくお思いになりながらも、これまで多くの方から折々に「みー」に対して温かい気持ちを寄せていただいたことを有り難く思っていらっしゃいます。そして引き続き、犬の「由莉」や猫の「セブン」を始め、ご一緒に暮らしている動物たちのお世話をなさりながら、触れ合いの時間を大切になさっていらっしゃいます＞。 　また、＜週末などお時間がおありの時には、両陛下とご一緒に皇居内をご散策になったり、職員と一緒に屋外でバレーボールやテニス、バドミントンをなさったりするなど、体を動かすことを楽しみにされています＞ 　とのエピソードが述べられたが、ご結婚についての言及はなかった。 　愛子さまの「お相手」が国民の関心事となる理由については、【前編】で述べた通り。現在、安定的皇位継承に関する議論が行われている。その中には、皇族数確保のための具体的方策として、「女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持する」ことが検討されている。また、今年に入って、共同通信や毎日新聞が行った世論調査では、「女性天皇」を可能にすることにそれぞれ約9割、8割の賛成があった。 「週刊新潮」では、今年2月、これまで取り沙汰されてきた愛子さまの「お相手候補」たちについて取材している。【前編】では、そのうち、旧宮家や旧華族の人々について紹介した。【後編】では、ご学友の中から注目されるべき候補について記す。 （「週刊新潮」2024年2月15日号掲載記事を一部編集しました。文中の年齢、役職、年代表記等は当時のものです）【前後編の後編】 　***