大竹の岡田前監督への感謝の想いは強い(C)産経新聞社

　移籍2年目を終えた阪神・大竹耕太郎は、どんなシーズンを過ごしたのか。全3回に分けてインタビューの模様をお伝えしていく。 【動画】阪神がロックオン！　右腕デュプランティアの奪三振集をチェック 　最終第3回は母校・早稲田大の先輩について。2024年シーズンをもってユニフォームを脱いだ岡田彰布前監督、和田毅氏への想いを聞いた。 ■ 　まずは岡田前監督の退任を聞いた時、大竹はどう感じたのか。 「入団したタイミングで就任されたので、『僕はこの人のために、貢献するために行くんだな』みたいな感覚はありました。あまり会話はしないですけど、信頼して起用してもらっている感覚がありましたね。それに応えようと2年間やってきたので、来年（一緒に）やれないことには寂しさはすごくありましたが、大事に使ってもらったことに対する感謝の気持ちの方が大きかったですね」 　実際に感謝を伝えるタイミングはあったのか？ 「実はまだないんです。CS（クライマックスシリーズ）が2試合目で終わったんですけど、僕は3試合目の先発だったので（すれ違い）。その後のチームの集合でも顔を合わせなかったですし、納会も偉い人ばかりの卓に行くわけにもいかず……。また春のキャンプに来られると思うので、ちょっとタイミングは考え中です」 ■ 　昨シーズンの夏場、岡田前監督との忘れられないエピソードがある。 「バンテリンドームで3回3失点で代わってしまった試合があるんですけど、体調良くない中で登板したら全然ダメで。いざ代わるってなった時に『じゃあまた来週頼むな』と言ってもらったんです」 　2024年の大竹は、一度マウンドに上がればほとんどの試合で5回以上を投げた。5回に満たなかったのはわずか2試合のみ。そのうちの1試合が上記の試合、8月18日の中日戦だった。 　この試合の前に前段がある。 「京セラドームでの広島戦（8月10日）、いつも坂本（誠志郎）さんとバッテリーを組んでいるんですけど4失点してしまって。翌日、坂本さんだけが抹消されてしまった。内角のボール球のサインで真ん中に投げて長打を喰らって負けたので、本当なら1失点、2失点でいける日だったんですよね。僕じゃなくて坂本さんを抹消させることに何か意図があるのかな、1球で人の人生を狂わせてしまうなと感じて。その日以降は自分の中で気持ちを入れて、自分の問題だけではないと思ってやっていました」 　その気持ちが通じたのか、名古屋での早期降板後、指揮官は改めて大竹への信頼を示した。ちなみに、早期降板の次の試合以降、大竹は5戦4勝負けなしでシーズンを締めている。気持ちだけでなく数字の面でも信頼に応えたのだ。