「戦えなくなったらゴルフをやめる」／原英莉花インタビュー（前編）
原英莉花が「ダイキンオーキッドレディス」（29日開幕／沖縄・琉球GC）で国内女子ツアー7年目のシーズンを迎える。昨年は腰の手術を経て、国内メジャー「日本女子オープン」で復活優勝を飾る一方、米ツアーのQスクール・ステージII（2次予選会）でスコア誤記による失格というどん底も味わった。国内開幕直前インタビューの前編では、激動の1年を振り返ってもらった。（取材・構成／服部謙二郎） 【画像】喜怒哀楽の表情が豊かですね 原英莉花
「ほんとかよ、これ治るんかよ…」 昨年5月。手術直後の原英莉花はベッドでそうつぶやいた。歩けない。片足では立つこともできない。250yd先のフェアウェイに球を飛ばすなんて…。現実に打ちひしがれそうになった。
6番アイアンで125ydが届かない
腰痛が慢性化したのは2020年末からだった。コロナ禍で12月開催になった「全米女子オープン」を終えて帰国した時のこと。「それまでもぎっくり腰はあったのですが、帰ってきて痛みが引かなかったんです。『あれ？今までと違う』って。そこからはずっと痛みが治まらなかったですね」 デビュー当初から、原は圧倒的な飛距離を武器にしていた。ニーアクション（ひざの動き）を大きく使うダイナミックなスイング。体をねじり切ってからパワーを一気に解放する動きは、同時に腰にダメージを与えていた。師匠のジャンボ尾崎と同様、飛ばし屋が腰痛と向き合うのは宿命かもしれない。
翌21年は「痛みを怖がってスイングも悪くなって」と悪循環が続いた。「痛さを認めたくなくて、痛くて練習できないのがすっごい腹が立った。トレーニングもできず、できないことが多すぎて『なんなの！』とイライラしているうちに1年が終わってしまった」。22年から痛み止めの注射に頼るように。「しっかり振れるようになり、練習もできるようになっていたので、あと1、2年は持つのでは」と思ったが、それは誤魔化しに過ぎなかった。
23年5月「サロンパスカップ」で決定的な出来事が起こった。 「すごい風が吹いた2日目、6Iで125ydも飛ばなかったんですよ。ドライバーもなんか飛ばないなって」。風の影響ではなかった。「右足が踏めない、なんか踏み込めない。『なんで？』と思っているうちに足がしびれてきて…」。試合後の注射も全く効かない。「腰は痛いまま。足はしびれているし。前屈しても『あれ？前に倒れない！』って」 翌週は「RKB×三井松島レディス」で福岡入りも、ベッドから起き上がれなくなり、出場を断念。「右足がビリビリして動かない。触っても感覚はないし『これもう無理じゃん』って」。腰痛の相談をしていた塩谷育代の紹介で、急きょ名古屋市内の病院で手術に踏み切った。
