球団納会のテーブルに着き、談笑する近本（撮影・立川洋一郎）

　セ、パ両リーグのベストナインが２５日、発表され、阪神・近本光司外野手（３０）がセ・リーグ外野手部門で４年連続４度目の選出となった。球団の生え抜きで外野手部門の４年連続のベストナイン選出は球団史上初となる快挙。３年連続５度目の盗塁王、ゴールデングラブ賞と合わせて“３冠”を達成した。 　今年もセ界を担う名選手の一員として選ばれた。外野手部門で４年連続４度目のベストナインに選出された近本。球団の生え抜き外野手では田宮謙次郎の３年連続を更新する球団史上初の快挙となった。 　「自分の中では大きなケガなく試合に出ているのが、一つよかったと思う。６年間ケガなく、大きな離脱もなくこられている」 　プロ６年目となった今季は１４１試合に出場し、打率・２８５、６本塁打、４５打点。１９盗塁で３年連続５度目となる盗塁王を獲得した。昨年は骨折の影響で約３週間、戦線離脱したこともあったが、これまで長期的にチームを離れることはなく、チームを支えてきた。 　１年間、試合に出続け、貢献する姿を評価されての受賞。「ＮＰＢが定める各ポジションの賞。そういったところでしっかり評価もしていただいていますし。成績だけじゃないこともすごい大事。見えないプレーというか。数字では見えないところも評価してもらえるので。他のタイトルとはまた違う賞なのかなと思う」と感謝した。 　タイトルや賞を獲得し続ける大切さを口にする一方で、続ける難しさも知る。７年目となる来季は３０歳で迎えるシーズン。「年々、体のしんどさはなくなってきている。無駄に動かないっていう。そんなに力を入れなくてもいいのにというのは、ある程度分かってきた」と、これまでの経験を糧に１年間を戦い抜くこつをつかんだと語っていた。 　球団のベストナイン連続受賞最長は６年連続で三塁手の藤村富美男（１９４７～５２年）、遊撃手の吉田義男（５５～６０年）。「しっかりケガなく試合に出続けることとか、そこで自分の出せる結果をしっかり出すというのが、自分のできることなので。毎年結果を出せればいい」と近本。まずはチームのために全力を尽くすこと。その姿勢を貫けば、大先輩らの偉業にも近づくことができる。