安楽死の一種である「幇助（ほうじょ）自死」が許容されているスイスで、初めて「自殺カプセル」が使われ、自殺幇助をどこまで許容するのかをめぐり、論議が再燃している。 　スイス北部のシャフハウゼン警察は24日、声明を発表し、先日60代半ばの米国人女性が「サルコ」（Sarco）という名の自殺カプセルを利用して命を絶った事件に関し、自殺を助長し幇助した容疑で関連者を逮捕したことを明らかにした。AP通信が報じた。 　サルコは睡眠カプセルのような自殺器具だ。人が入った後にふたを閉じると、「あなたは誰ですか、ここはどこですか、ボタンを押すとどのようなことになりますか」などを尋ねる自動音声が流れる。質問に答えてボタンを押すと、窒素が吹き出てくる。すると、数分後には人は眠ったまま息をひきとるという。サルコはフィリップ・ニチケ医師が考案した道具で、今回初めて使用された。 　スイスでは、他人の助けを得て自ら命を絶つ安楽死の一種である「医師による幇助自死」（Physician Assisted Suicide、PAS）は、一定の要件が満たされた場合は処罰されない。スイス政府のウェブサイトによると、少なくとも「外部の（直接的な）助け」なしに自ら命を絶つ限り、また、自殺を助ける動機が「自身の利益や必要」ではない限り、処罰されない。オランダなどで許容されている、医療スタッフが直接患者を死亡させる「積極的安楽死」は認められていない。 　スイスでは外国人にも幇助自死が可能なため、韓国や日本を含む各国から多くの人が訪れるという。スイス国内には幇助自死をサポートする団体がいくつかある。 　しかし、かなり前から合法的な医師による幇助自死と違法な自殺の助長および幇助の区別が曖昧だという声が絶えなかった。数人の議員は、自殺に関する法のすきを埋めるための追加立法が必要だと主張している。 　自殺カプセルの登場は、このような論議を再燃させた。サルコの使用を支持するオランダの安楽死団体「エグジット・インターナショナル」（Exit International）はこの日声明を出し、ニチケ博士が「サルコが当初企画されたとおり、正確に薬品を使うことなく効果的かつ平和な死を提供してくれてうれしい」と述べたことを明らかにした。医師による幇助自死を手助けするスイスの団体「ラスト・リゾート」（The Last Resort）のフロリアン・ウィレット共同議長は、自分一人だけで今回サルコによる臨終を見守ったとして、「穏やかですみやかな威厳ある死だった」と主張した。 　しかしスイス当局は、サルコがスイス法上の安全基準を満たしていないとして、使用を許可していない。エリザベト・ボームシュナイダー内相は23日、議会に出席し、サルコの使用について「製品安全法の要求を満たせないため、流通してはならない」と述べた。また同内相は、窒素の使用が化学物質法で規定された条項とも両立しないとして処罰の可能性を示した。 パク・ピョンス先任記者 (お問い合わせ japan@hani.co.kr )