『メルセデス・ベンツ190E 2.3-16』日本にも上陸したグループAのための“小ベンツ”【忘れがたき銘車たち】
モータースポーツの「歴史」に焦点を当てる老舗レース雑誌『Racing on』と、モータースポーツの「今」を切り取るオートスポーツwebがコラボしてお届けするweb版『Racing on』では、記憶に残る数々の名レーシングカー、ドライバーなどを紹介していきます。今回のテーマは、全日本ツーリングカー選手権を戦った『メルセデス・ベンツ190E 2.3-16』です。 【写真】1989年の全日本ツーリングカー選手権第4戦スポーツランドSUGOを戦ったメルセデス・ベンツ190E2.3L ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 日本では“小ベンツ”という愛称がつけられ、バブル期に市販車が大ヒット。モータースポーツにおいても2.5リッターエンジンを積んだ『エボリューションⅠ』、『エボリューションⅡ』と呼ばれるモデルが、1980年代後半～1990年代前半にドイツツーリングカー選手権（DTM）において活躍したことが知られるメルセデス・ベンツ190E。 そんな皆がよく知るDTMでの激走より少し前、グループA規定にて行われていた全日本ツーリングカー選手権（JTC）にも190Eは参戦していた。 JTCに挑んだ190Eは、『2.3-16』というモデルで、コスワースに開発を依頼した2.3リッター16バルブNAエンジンを積むグループAツーリングカーレース参戦を視野に入れたホモロゲーションモデルだった。 この190E 2.3-16を最初にJTCへと持ち込んだのは、のちにF1への参戦も果たすレイトンハウスで、コスワースが1986年のレースデビューに向けて製作した5台のうちの1台を購入してのエントリーだった。 レイトンハウスの190Eは、萩原光／黒澤元治というふたりのドライバーが駆り、西日本サーキットが舞台となった1986年のJTC開幕戦でデビュー。 このレースではリタイアに終わり、次戦での巻き返しが期待されたが、190Eのテスト中にドライバーの萩原光が死去。 その影響もあって第2、3戦と欠場が続いたが、西仙台ハイランドで開催された第4戦において黒澤元治と影山正彦のドライブで復帰した。その後、最終戦まで参戦を続けるも目立った成績は残せなかった。 その後、1987年から1989年までプライベーターらが断続的ながら参戦はしていたが、同ディビジョン2における強力なライバルであるBMW M3が1987年から登場したことにより、勝利を挙げることはできず。 1986年のDTMでは途中参戦ながらフォルカー・バイドラーのドライブで2勝を挙げてシリーズ2位になったほか、同年のJTC第5戦でもあったインターTECではヨーロッパツーリングカー選手権（ETC）に参戦していたスノーベックレーシングチームが来襲。 そのスノーベックの190Eは、クラス優勝ばかりか総合でも6位に食い込むなどポテンシャルは高いマシンだったが、JTCにおいては“多数派”BMW M3に対して劣勢を強いられ、ディビジョン2に定着することはできなかった。 [オートスポーツweb 2024年03月26日]
