パントージャと同体格のHXMMA王者を招聘した朝倉海

　UFC世界フライ級王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）に挑戦する朝倉海（ジャパントップチーム）が、新たなスパーリングパートナーを日本に招聘した。 【写真】朝倉海とマススパーで向き合うと、若干の厚みを感じさせるフライ級のアルジャウジだ 　JTTのビリー・ビゲロウコーチが現UFC世界バンタム級王者のメラブ・ドバリシビリをメンションして周囲をザワつかせた朝倉のスパーリング動画の相手は、現『Hexagone MMA』のフライ級王者ミケール・アルジャウジ（フランス）だった。 　このフランス王者はMMA12勝3敗の27歳で、2021年に現UFCのアザト・ マクスム（カザフスタン）に判定負けも以降は5連勝中で、2024年11月にはノヴァウニオンのペドロ・ノブレ（ブラジル）を相手にHXMMA王座の防衛戦を控えている。欧州の同級ではトップ3に入る強豪だ。 　身長170cmで、172㎝のパントージャと同体格のオーソドックス構えのファイター。6KO・TKO勝利に加え、腕十字、キムラで3つの一本勝ちもマークしている。 　2024年12月7日（日本時間8日）の『UFC 310』（米国ラスベガス・Tモバイルアリーナ）のコ・メインでパントージャに挑戦する朝倉海は17日の会見で、今後のファイトキャンプについて、「11月の末ごろに日本を出発して、ラスベガスの多分、UFC PI（UFCパフォーマンスインスティチュート）で調整する予定です。それまでは日本にすでに呼んでいるトレーニングパートナーもいるんですけど、日本にトータル3人くらい呼ぶ予定で、そのメンバーにも来てもらうのと、あとはアメリカでも手伝ってもらえる予定の人もいます」と語っていた。 　すでにタイ合宿では「デイナ・ホワイト・コンテンダーシリーズ」に出場したマンド・グディエレス（※11月4日『DEEP 122 IMPACT』で後藤丈治と対戦）を招聘。近く日本にも合流するとし、JTTでは神龍誠、ONEで活躍中の柔術家の石黒翔也、トミー矢野らが練習に加わっていることを明かしている。 　そこに新たに加わる海外の選手の名前を問われた朝倉は「まだちょっと言えないですね」と伏せていたが19日、SNSで2ショットを公開した。 　バックが強い柔術家のグディエレスに比べ、アルジャウジは腕関節の極めは強いものの、スタンドにおいて左右の強打も含めパントージャを彷彿とさせる圧力を持つ。 　5Rにわたり前進し続ける“仮想・パントージャ”を、海外勢を相手に、ともに試合に向かう緊張感のなかで体感することで、朝倉はオクタゴン本番で違和感なく戦うことができるだろう。 　会見では「パントージャの所属するアメリカントップチーム（ATT）には堀口恭司選手もいるので、情報が入ると思いますが、4年前に堀口選手と戦ったときと一番違うところは？」と問われ、「いや、もう変わりすぎて、何だろうな比べられないですね。打撃にしてもレスリングにしても寝技にしても、もう別人くらい強くなってるんで。やっぱり海外のコーチ（エリーケーリッシュ＆ビリー・ビゲロウ）が日本に来てくれたことがすごく僕の中で大きくて。1回、怪我して1年半離脱して、久しぶりに（2023年5月）元谷（友貴）選手と試合をしたんですけど、その試合から僕全然違うと思うんですけど、本当にあの頃と全然違うぐらい成長してるんで、その分析は意味がないのかなっていう風に思います」と、自信を見せていた。 　その自信を裏付ける王座戦への万全の準備。 「出場することがゴールじゃないし、タイトルマッチをすることがゴールじゃないんで。ずっと言ってますけど世界チャンピオンになることが大事だから」──自ら海外合宿で切り拓いたJTTの原点ともいえるラスベガスでの戦いに向け、朝倉は日本人ファイターとして、かつてないスケールで王座への道を進む。