1988年、『You're My Only Shinin' Star』で「第30回日本レコード大賞」金賞を受賞した中山美穂

　突然の別れだった。12月6日、歌手の中山美穂さん（享年54）が自宅の浴室で亡くなっているのが見つかった。検死の結果、事件性はなく、不慮の事故と発表された。 【写真】黒のキャミソールで歌う中山美穂さん。コンサートでの一コマ（1998年）

　中山さんは1985年、『毎度おさわがせします』（TBS系）で女優デビュー。『ただ泣きたくなるの』『遠い街のどこかで…』などのヒット曲を連発し、アイドル、歌手、女優として輝きを放った。 　2002年にミュージシャンで作家の辻仁成（65）との電撃婚で世を驚かせたが、中山さんがプライベートについて発信することは少なく、謎めいていたところも魅力だった。 　そんな彼女が素の表情を見せた数少ない場所のひとつが、東京・笹塚の焼肉店「にくる」だ。伊藤信太郎店長が語る。 「美穂さんは妹でタレントの忍さん（51）やバンドのメンバーらと一緒に月に1度はお店の個室に来てくれていました。定位置に座ってホルモンやレバーを召し上がり、ワインがお好みで、シメは必ず『すだち冷麺』。いつも元気で素敵なまとめ役という感じでした」 　中山さんは幼い頃に両親が離婚したが、母と再婚した義父とも良好な関係を築いた。義父は故郷の秋田でレストラン「バル・パサポルテ」を経営。同店は2011年に事業継承された。店の関係者が語る。 「美穂さんが来店された際に『若い人が頑張っているんだったら、お店を引き継がせていいんじゃない？』と前オーナー（＝義父）に提案されたそうです。それを聞いた今のオーナーはとても喜んでいましたし、励みになっているようです」 　人の目の届かないところで朗らかに楽しみ、人に尽くしていた中山さん。今も遠い街のどこかに、彼女がいてくれたなら。 ※週刊ポスト2024年12月27日号