迷い込んできた母猫と子猫に餌付けされる愛子さま（Ph／宮内庁提供）

2024年6月9日にご成婚から31年を迎えられた天皇皇后両陛下。結婚記念日の前の6日に、ご一家が飼われている猫の写真が宮内庁から公開された。そこで動物好きでも知られる天皇ご一家の猫に関するエピソードを振り返る。 【写真】公開された飼い猫たちのキュートな姿

猫の写真を持参された雅子さま　「猫談義」に花が咲く

2024年4月23日、天皇皇后両陛下が主催する春の園遊会で、招待された現代美術家の横尾忠則さんと両陛下が猫の話題で、話が弾まれる場面があった。 飼っていた猫を描いた横尾さんの作品について懇談された際、雅子さまが「ネコ2匹飼っている」とバッグから猫の写真を取り出され、横尾さんに見せられた。「これはお飼いになってる？」と横尾さんが尋ねると、野良猫を保護され、飼われていることを説明された。 公開されたのは、このとき横尾さんに見せられていた飼い猫の写真だ。

愛子さまが東宮御所に迷い込んだ猫を保護

学習院初等科3年生の愛子さまが、当時、お住まいだった東宮御所に迷い込んだ母猫と4匹の子猫を餌付けし、保護された。2010年5月から飼われているキジトラの「みー」は、この子猫の中の1匹で、人になついていたことから「人間」と名付けられた母猫と共に、天皇ご一家が飼われることになった。他の子猫3匹は愛子さまの友人たちが引き取ったという。 「みー」と同じ、キジトラの「セブン」は、2016年9月にご一家が保護施設から譲り受けたという。 横尾さんは、愛子さまとの懇談でも、猫の話題になり「（ご夫婦の）どちらの方が猫好きなんですか？」と質問をされたり、横尾さんが世話をしている猫が太っていることを話すと愛子さまは「幸せな猫ちゃんですね」と笑顔を見せられたという。

動物がお好きな天皇ご一家

約31年前の、1993年1月19日に開かれた記者会見で、報道陣から共通の話題について質問された際、天皇陛下（当時は皇太子）が音楽、スポーツ、歴史、政治経済を挙げられると、雅子さまが「あとは動物の話と、子どものころやったいたずらの話とか」と付け加える場面があった。 天皇皇后両陛下の動物好きという共通点は、愛子さまにも受け継がれている。愛子さまが学習院初等科を卒業された際、《私は、飼っている犬や猫と過ごす時が、一日の中で心が和む楽しい時間です》と書き出されている作文「犬や猫と暮らす楽しみ」と、保護犬と保護猫をテーマにした「動物たちの大切な命」という作文を綴られている。 「動物たちの大切な命」では飼われているペットへのお気持ちが綴られている。（以下は一部抜粋）。 《私の家では、犬を一頭と猫を二頭飼っています。みんな保護された動物です。前に飼っていた二頭の犬も保護された犬でしたが、どのペットも、可愛がって育てたらとても大切な家族の一員になりました。動物がいることで癒されたり、楽しい会話が生まれたりして、人と動物との絆は素晴らしいものだと実感しています》 これまで仲むつまじい姿を見せられた天皇ご一家だが、その笑顔は、犬猫の存在も大きく影響されているのかもしれない。