能登半島地震発生時、宮嶋茂樹さんは妻と四国を旅行中だった＝東京・大手町（芹沢伸生撮影）

«戦場にも被災地にも事件事故現場にも、いち早く駆けつけ、臨場感あふれる写真とリポートを発信する「不肖・宮嶋」の１年は、衝撃的な幕開けとなった。元日の午後４時１０分に発生した能登半島地震だ» 地震の一報が流れたとき、妻と道後温泉（松山市）にいました。夫婦で初めての四国旅行で、年末から滞在していた兵庫県明石市にある私の実家から車で約４時間かけて到着。何とか宿泊先を確保したとき、車載テレビから緊急地震速報が飛び込んできたのです。 その後は「強い揺れに警戒してください」「津波警報です。すぐに逃げてください」の連呼です。すぐに「何かあったら明石海峡大橋や瀬戸大橋が通行止めになって本州に帰れなくなるぞ」と判断しました。妻に「現場に行く」と告げると、「あなたはいつもそうだ。楽しみを直前で取り上げる」と。まさにその通りで申し訳なかった。それでも納得してくれ、また４時間かけて実家まで戻りました。 道後温泉までは亡くなった母が生前、介護施設に入った際に買って、実家に置いてあるファミリーカーで行きました。実家から直接、被災地入りするため、現地にはその車で向かうしかありません。正月だったからかガソリンスタンドは閉まっていて燃料が調達できず、出発は翌２日です。午前８時にスタンドが開くのを待って満タンにし、さらにガソリン携行缶にも燃料を入れました。２９年前の阪神淡路大震災の経験から、携行缶は用意しています。金沢到着は午後３時、石川県輪島市に着いたころは真っ暗で、夜８時ぐらいだったかな。 «陸路は限られていたうえ、地割れも激しく、現場入りはトラブルの連続だった» 輪島市など被害が大きかった石川県北部に向かうまでは、暗くなってからが怖かったですね。そうしたら道路の亀裂に一瞬はまってしまってタイヤがパンク…。余震が続く中、暗闇で何とかタイヤ交換したものの、スペアタイヤは小さくて頼りない。それで翌日、かほく市まで引き返してカー用品店で新しいタイヤを買いました。やっと輪島市に戻ったら、また亀裂にはまってパンク。心が折れましたね。気を取り直してスペアタイヤに替えて取材し、その後、再びかほく市まで戻りました。 地割れした道路って本当に怖くて、亀裂で「ガツン」ってなるとタイヤの横がすぐ裂けるんです。２回目はホイールもやられました。「この先もあるぞ」と、カー用品店ではホイールとタイヤを２本調達したのですが、同じお店だったので「またですか？」って驚かれました。