197センチの大型ストライカーを吹っ飛ばす

ユニオンで好調をキープする町田。（C）Getty Images

　日本代表CB町田浩樹が所属するユニオン・サン＝ジロワーズは11月10日、ベルギーリーグの首位を快走するヘンクを４－０でくだした。この勝利でユニオンは順位を３つ上げて７位に浮上した。 【画像】三笘薫、鎌田大地ら海外組が徐々にジャカルタ到着！私服で登場した日本代表戦士！ 「６位以内がプレーオフなので、しっかり今年中にはそこに立ってリーグ戦を折り返したいです」（町田） 　この夜のヒーローは左ウイングバックのロイク・ラプサンだ。 　チームの２部リーグ時代を知る古参は今季のプレシーズン中、規律違反を咎められセカンドチーム行きを命じられた。しかし、そこでのハードワークが認められ、10月30日のベルギーカップ、オイペン戦（３－０）からトップチームでのプレーを再開した。 　そんな彼が開始４分に先制弾を、前半アディショナルタイムにアシストを、51分にはチーム３点目の起点になったのだから、ユニオンは盛り上がった。 　守備でもラプサンは、３バックの左を務める町田としっかり連係を取りながら、ヘンクのウインガー、ヤルネ・ステウカースと攻撃的右SBエル・ウアディをしっかり抑え込んだ。町田は、ラプサンの高パフォーマンスを手放しで喜んだ。 　 「昨季、50試合近く一緒にプレーしたので、彼の守備のやり方を分かっているので、信頼しきって守備をすることができました。リーグ戦では、彼は前節のメヘレン戦から出ているんですが、非常にやりやすかったです」 　９月20日のコルトレイク戦（３－０）では、懐の深さを活かしながら絶妙の間合いで敵を封じ込んだ町田は、「僕は痛いのが嫌いなんで」と冗談交じりに語っていたが、今回のヘンク戦では激しい当たりと鋭いアプローチで接近戦に挑み、ヘンクの右サイドに仕事をさせなかった。 「相手のヘンクがキレイにポゼッションするチームで、デュエルを嫌うチームなので、あえてデュエルに持ち込んだりしました」 　78分にはベルギーリーグを代表するストライカーのひとり、トル・アロコダレがカウンターからのドリブルで持ち込んできたところを、町田がひとりで対応してスタンディングタックルで正確にボールを奪いきった。 　このプレーで吹き飛んだのは、町田より８センチ高い197センチの大型ストライカーの方。ヘンク戦のパフォーマンスを象徴するようなシーンを「良いタイミングでうまく身体をぶつけることができました。落ち着いて焦らず対応できたかなと思います」と町田は振り返った。