全日本大学駅伝で優勝のフィニッシュテープを切る國學院大・上原琉翔

◇第56回全日本大学駅伝（11月3日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km） 全日本大学駅伝の総合成績をチェック！ 大学駅伝ナンバーワンを決める全日本大学駅伝が行われ、國學院大が5時間9分56秒で悲願の初優勝を果たした。 若き指揮官は男泣きではなく満面に笑み。前田康弘監督は「全員駅伝で素晴らしい選手とチームで監督という立場で立たせてもらって幸せ者です」と語る。 1区で嘉数純平（3年）が区間2位スタート。「初めての1区で緊張したのですが、後続も強い選手だったので安心して走れました」と安定した走りを見せた。続く青木瑠郁（3年）は区間7位で6位となるが粘りきるも「もうちょっと先頭と近い秒差で渡したかった。仲間に助けられた」と振り返る。その言葉通り、3区の辻原輝（2年）も区間3位、4区の高山豪起（3年）も区間4位と力走。トップの青学大とは1分27秒差の3位で前半を折り返す。 ここから圧巻の反撃。前田監督が「攻め駒」と信頼する5区・野中恒亨（2年）が区間賞で青学大と41秒差の2位に浮上する。区間賞を取った「出雲より良い走りができました」。続く6区では山本歩夢（4年）が「まずは区間賞を取ることが最低限の仕事」と走り出し、区間新の快走で一気に4秒差まで詰めた。さらに7区でエースの平林清澄（4年）が、青学大のエース・太田蒼生（4年）と競り合いに。長いつばぜり合いの末、中継と同じ4秒差のままだった。区間2位タイにも泣きながら「申し訳ないです」と前田監督に電話があったという。ただ、指揮官は「上原を信じて待とう」と伝えた。 その上原琉翔（3年）が大仕事。「スタートした時は青学大さんとほぼ同時スタートのようになって不安もありました」と言うが、600mで青学大に追いつくと、しばらく並走。前田監督からの「行けると思ったところで行ってこい」の言葉通り、「後ろの駒大の山川（拓馬）くんに追いつかれるのも嫌だったので残り10kmで勝負しました」とペースを上げ、勝負を決めた。 創部は1890年と古いが、本格的に駅伝の強化を進めたのはここ20年ほど。転機は駒大出身の前田監督が就任した2009年夏頃から。徐々に三大駅伝常連校として存在感を示すと、全日本大学駅伝では第50回（2018年）に初シードとなる6位。徐々に有力高校生が進学するようになると、2019年には出雲駅伝で三大駅伝初優勝を果たした。 各校がうらやむ平林を勧誘した際には「初優勝しよう」と口説いた。熱血漢の指揮官に若きランナーたちの心が動いていく。今年の出雲駅伝は2度目の制覇。そして、ついに伊勢路も制して2冠を達成した。 「まだ実感はない」と前田監督。残す箱根について「3冠はまったく考えていなくて、1戦1勝で臨んできた。箱根は別物だと思うので、山対策もして、じっくり強化して1月2、3日を迎えたい」。 前田監督は駒大時代に全日本大学駅伝初優勝メンバー。そして、2000年に主将を務めて箱根駅伝も4区を務めて箱根駅伝初優勝にも貢献している。選手として常勝軍団となる礎を築いた経験を持つ指揮官は、愛弟子たちと國學院大の新たな歴史を作り上げようとしている。