ワールドスケートボードストリート世界選手権2023東京で表彰台に上がった日本勢。男子は優勝 白井空良、準優勝 根附海龍、3位 堀米雄斗。女子も優勝 織田夢海、3位に西矢椛と、女子2位を除き全て日本人となった（写真＝吉田佳央 / World Skate）

12月10日から17日まで、東京・有明コロシアムで開催されたワールドスケートボードストリート世界選手権2023東京で、日本人選手が表彰台にずらりと並んだ。なぜ、日本は国際大会でここまで強くなることができたのか？ 真の「スケートボード大国」になるために必要なこととは？ プロカメラマンとして、日本スケートボード界を長く追い続けてきた吉田佳央氏が考察する。 （文＝吉田佳央、写真＝吉田佳央 / World Skate）

パリ五輪出場権をかけた「世界一激しい」代表争い

『5/6』 この数字は何を意味するだろうか？ 先日、日本初開催となったワールドスケートボードストリート世界選手権2023東京における、表彰台に上がった日本勢の数である。 男子は優勝 白井空良、準優勝 根附海龍、3位 堀米雄斗と表彰台を独占、女子も優勝 織田夢海、3位に西矢椛と、2位のライッサ・レアウを除き、全て日本人となった。 今回はおよそ50カ国200人以上の選手が集まった世界選手権、もともと日本はスケートボード強国で、地の利もあったとはいえ、これほどまで上位を独占したことに驚きを持った人も多いのではないだろうか。 ただ、その分激しさを増すのがパリ五輪出場権をかけた争いだ。全体の出場枠は22人で、一国に与えられる出場枠は最大3人なので、どれだけ激しい出場権争いが繰り広げられているかがわかる。 今大会の結果を踏まえた最新の世界ランクを見てみると、男子は2位に白井空良、5位に小野寺吟雲、6位に根附海龍、7位に堀米雄斗、10位に佐々木音憧、17位に青木勇貴斗となっているのだが、この6人は粒揃い。ほんの少しの勝負の綾が出場権を左右しそうな気配が漂う。 女子は1位に西矢椛、3位に織田夢海、5位に赤間凛音、6位に中山楓奈、7位に吉沢恋、10位に伊藤美優、13位に上村葵、20位に藤澤虹々可とトップ20に8人の選手がランクインする。来年3月の次戦UAE大会が終了した時点で国内トップ6に入っていないとそれ以降のフェーズ2に進めないため、来年は序盤から神経をすり減らす戦いが続いていく。過去の実績を見れば6位の中山楓奈までの4人による争いが中心になりそうだが、女子は男子以上に若年層の活躍が顕著でシーンの移り変わりも激しいため、下位に甘んじている選手が来年以降どこまで伸びて巻き返していくのかにも大いに注目が集まる。 このように、男女どちらも、世界ランクトップ10に入るよりもオリンピック日本代表になる方が難しいという、世界一ハイレベルな代表争いが繰り広げられているのである。