佐藤信人プロのターニングポイントとは?

「勝ちたいと思ったことがない」「優勝よりも2位がいい」。そんなプロゴルファーがいるのだろうか。「賞金王争いをしたときも、欧州ツアーに挑んだときも、プロゴルファーという仕事が、違和感でしかなかった」という、佐藤信人プロ。2024年12月号の月刊ゴルフダイジェストでは、そんな目立つのが嫌いで柔和なトッププロのターニングポイントに焦点を当てている。「みんゴル」読者にもお裾分けしよう。

佐藤信人プロ

佐藤信人 1970年生まれ、千葉県出身。薬園台高校卒業後、米国に渡り、陸軍士官学校を経てネバダ州立大学へ。93年に帰国してプロテストに一発合格。近年はゴルフ中継の解説やラウンドリポーターとして活躍している。ツアー9勝。

“違和感”の20年間

小学5年生で初めてクラブを握った

「自分でも信じられない」。長いゴルフ人生で佐藤信人は、よくそんな言葉を口にしてきた。その始まりは、アマチュアの試合に出場し始めたばかりの高校生の頃だった。同年齢で2人、世界ジュニア選手権の日本代表メンバーに選ばれた。飛ばしたいわけでも、勝ちたいわけでもなかった。「その他大勢の下のほう」だったという彼が、「主役」である丸山茂樹と一緒に渡米することになった。それが違和感の始まりだった。 父は証券会社のサラリーマンでした。部の仲間たちと常陽CCの会員権を買ってゴルフを始めていました。僕が初めてクラブを握ったのは、小学5年生くらいだったと記憶してます。初ラウンドは6年生でした。自宅の裏庭でアプローチの真似事をしたんです。そこからは我流の父に教わって、コースデビューのスコアは133でした。父は穏やかな人で、怒られるようなことはなく、練習もラウンドも楽しかったです。他のプロのような特に変わったエピソードなんてない、平凡な子ども時代です（笑）。

解説のときに使っている「佐藤メモ」。選手の技術やパーソナリティまで細部にわたって記載されている。

中学時代は陸上部で、ゴルフからは離れ、高校受験に備えるために部活動が5月か6月くらいで終わるのですが、その頃から時間ができたのでまたゴルフに行くようになりました。試合に出るわけでも、プロを目指すわけでもなく、常陽CCで父の同僚たちやコースのメンバーさんなど「おじさんたち」と回る。それが僕にとってのゴルフでした。 千葉県立薬園台高校1年生のとき、テレビで日本ジュニアの中継を見たんです。2年生の深堀圭一郎さんが優勝していました。その直後、父に勧められるままに「どうやったらこの試合に出られますか？」と電話で問い合わせて翌年エントリーしました。消極的な性格でしたし、飛ばしたいとか、勝ちたいとかもなく、そんなにゴルフに夢中ではなかったです。周囲にゴルフに興味がある友人なんて1人もいません。高校帰りにビリヤードやゲーセンにはよく行きましたけど、練習場へは週に1、2回でした。プロゴルファーになった中で僕が一番努力していない人間だと思います（笑）。 高校3年生のときに、たまたま日本ジュニアでベストスコアが出て（9位）、そのご褒美で世界ジュニアに出られることになりました。当時はマル（丸山茂樹）1人だけが別世界にいて、あとの選手たちは「その他大勢」。僕は「その他大勢」の中でも、さらに下のほうに埋もれていた存在でした。だから世界ジュニアで渡米することになっても、周囲の反応は「丸山はわかるけど、もう1人は誰？」って感じでしたね（笑）。 世界ジュニアで10日間もマルと一緒でした。もう何から何まで抜群に上手くて、僕はすべて彼の真似をしていました。プレーだけじゃなく、パターもセルフバッグも同じものを買って、同年齢の仲間というより、手本みたいな存在でした。