青森山田で高校サッカーを制圧後、プロでも1年目にいきなりJ2優勝、そして今季はJ1で堂々の首位争い！

〝今、最も勝てる日本人監督〟かもしれない。高校サッカーの強豪、青森山田高校を退職してFC町田ゼルビアの監督に就任した昨季、いきなりJ1昇格＆J2優勝を達成。迎えた今季はチームとしても初挑戦のJ1で首位争いである。〝異色の名将〟の手腕に迫る！※成績は5月27日時点。 【写真】代名詞のロングスロー＆黒田 剛監督の経歴 ＊　＊　＊ ■何より嫌いな失点、学校仕込みの話術 16節終了時点で11勝2分け3敗の単独首位。今季、J1初挑戦のFC町田ゼルビアが旋風を巻き起こしている。 2シーズン前のJ2で22チーム中15位に沈んだ町田だが、昨季、高校サッカーの名門・青森山田高校を全国屈指の強豪に育て上げた名将・黒田 剛監督（54歳）を指揮官に迎えると、堅実さとハードワークを主体としたサッカーでいきなりJ2優勝。 今季はJ1でそのサッカーがどこまで通用するか、懐疑的な見方もあったが、フタを開けてみれば開幕5戦負けなしのロケットスタート。シーズンの3分の1が過ぎても勢いに衰えは見られない。 町田躍進の最大の立役者は、これまでの日本サッカーの常識にとらわれない采配が光る黒田監督だ。就任当初は「高校サッカーでどれだけ勝っても、プロでは無理」と逆風も強かったが、なんと、ここまで連敗は一度もない。 J1が18チーム以上となった2005年以降で、J2から初昇格したクラブの最高順位は12年のサガン鳥栖の5位。だが、町田は開幕前に掲げた「5位以上、ACL（AFCチャンピオンズリーグ）出場権獲得」という目標を達成すべく、着実に勝ち点を積み重ねている。 この異例の快進撃にも、黒田監督は「まったく満足感はない」と話す。 「傍から見たら新参者のわれわれが首位争いをしているなんて、ありえないと思われるかもしれません。ですが、この状況に満足しているかといえば、そんなことはないです。例えば失点はもっと減らせたし、ここまで3敗という負け数も自分の中では多いと思っています」 16節を終え、町田の失点数はリーグ最少のG大阪（11）に次ぐ12（神戸も12）。黒田監督は常々「勝つ＝守れる」ことを合言葉にしている。ただ、堅守を売りにしてきたチームはこれまでも多く存在してきた。違いは何か。それは何よりも失点を嫌い、妥協を許さず細部にまでこだわる黒田監督の指導にある。 今季、G大阪から加入した日本代表GK谷 晃生は、黒田監督の守備へのこだわりについてこう話す。 「守備に対する約束事は、ある程度どのチームにもあると思います。ただ、黒田監督は日々の練習から、求めることがあればはっきりと口にするなど曖昧なところがない。特に、シュートを打たせないことや、自分たちが危険と判断するエリアに相手を進入させないことへのこだわりは強く感じます」 守備の追求について、これまでJ3やJ2のクラブを渡り歩いてきた右サイドバックの鈴木準弥もこう続ける。 「失点が起こったときの要因は徹底的に分析します。毎節、次の試合に向けたミーティングでは、『ああすれば防げたよね、ここでこうしていれば......』という失点についての詳しい話もありますし。もちろん、どうしたって防げない失点もありますけど、しっかり検証はする。 失点ゼロは監督が本当にこだわっているところで、仮に2－1や3－1で勝っても、1点でも失点していると後味が悪いというか（苦笑）。これだけ失点にアレルギー反応のあるチームでプレーするのは初めてです」 ミーティングは一般的なチームに比べ、回数が多く、時間も長いとされる。だが、結果が出ていることもあり、選手たちからネガティブな声は聞こえてこない。今季、鹿島から完全移籍で加入し、主将を務める元日本代表DF昌子 源は、加入初日のミーティングで黒田監督の話のうまさを感じたと明かす。 「例えば、（シュート）1本1本へのこだわり。シュートブロックを避けずに正面から入るとか、プロならできて当たり前のことが疎かになることもある。でも、黒田監督はそこを見逃さずに、練習で徹底する。 それに自分が一番驚いたのは、ミーティングでもそうした話をされますが、言葉選びがうまいのでスーっと話が入ってくる。もともと先生だったからか、授業的な雰囲気もありますが、『なるほど』と納得させられることは多いです」 町田は被クロスからの失点率が黒田監督いわく「リーグトップの低さ」で、ペナルティエリア外からの失点ゼロという数字もある。これらはシュートを打つ選手に対し、1.5m以内の距離に入り、必ず体の正面でブロックする、という黒田監督が提唱する「守備の原理原則」を徹底している証しともいえるだろう。