イラスト:宮脇周作

「刃物は傷をつけてかわいそうなので首を絞めようと思います」80歳の夫は携帯電話のメールにメッセージを残し、約30年間にわたり連れ添った85歳の妻の首に手をかけた。老老介護の末の事件。防ぐことはできなかったのか…夫が語った事件の”分岐点”とは。

■「間違いありません」起訴内容認める　結婚生活約30年の夫婦に何が

6月12日。東京地裁で行われた初公判。グレーのジャケットにネクタイをしめて法廷にいたのは吉田友貞被告（80）。吉田被告は、2023年、東京・世田谷区の自宅アパートで、妻の節子さん（85）の首を手や電源コードで絞め殺害した罪に問われていた。 裁判長から起訴内容について聞かれると。 吉田被告「間違いありません」 およそ30年にわたり生活を共にしてきた夫婦。2人の間に何があったのか。法廷で明らかになった証拠などから事件の経過をたどる。

■妻に異変…「浮気している」「財布を返せ」

吉田被告の自宅

吉田被告は、勤めていた飲食店で節子さんと出会い、1994年、50歳の時に結婚した。2人は仲の良い夫婦だったという。しかし、節子さんは2016年ごろから目が見えなくなり始め、ヘルパーに外出を手伝ってもらうようになった。家の中での介護は吉田被告が1人で行っていたという。 吉田被告（被告人質問）「節子はだんだんと方向感覚がずれることがあり、トイレの中まで連れて行くようになりました」 節子さんに異変が見え始めたのは去年。1月に「要介護1」と認定され、吉田被告が「浮気している」などと被害妄想を口にするように。 吉田被告（被告人質問）「節子を1人にできない状況が増えた」 吉田被告は定年退職後に始めたシルバー人材センターでの仕事を辞めて介護に専念するようになった。 吉田被告にとって仕事は「仲間と会えることを楽しみにしていた。息抜きの1つ」だったという。 7月、節子さんは医師からうつ状態などと診断され、9月には被害妄想がさらに悪化。「財布を返せ」などと言って騒いだり、徘徊して近隣住民に支離滅裂なことを言ったりするようになったという。 手がつけられない時には救急車を呼ぶこともあったといい、吉田被告は、節子さんの症状は深刻だと感じ始めていた。 そして10月1日の夜──。 「財布をなんで返さないんだ」 節子さんは再び被害妄想を口にし、騒ぎ始めた。興奮して外に出ようとしたため、吉田被告はベッドに連れて行き、4時間以上にわたり節子さんをなだめていた。 “静かにしてほしい──” 吉田被告は興奮し声が大きくなっていた節子さんの口を右手でおさえ、首を絞めたという。