ラミレスさんといれば、子どもたちもみんな笑顔に

ラミちゃんことアレックス・ラミレスさんの名を冠した少年野球大会「ラミちゃんCUP2024」が開催中だ。全チームがラミちゃんと一緒に記念写真を撮り、合言葉は「ゲッツ！」。 子どもたち誰もが野球を楽しむために作られた大会は、妻の美保さんとともに作った社団法人「VAMOS TOGETHER」の活動の一環だ。 障がいを持つ子の親でもあるラミレス夫妻に、活動を通して目指すものを語ってもらった。

誰もが野球を楽しめる「ラミちゃんCUP2024」

小学校3年生までの子どもたちが熱戦を繰り広げる

小学校3年までの子供たちが野球を楽しむ「ラミちゃんCUP」は今年4回目。昨年は予選から32チームが参加したが、今年は予選はなく、抽選で集まった16チームが週末を利用してトーナメントを戦う。神奈川のチームが多いが、試合の開催日に参加できれば、地域に限定はない。

始球式をするラミレスさん

優勝者には優勝杯が授与され、3位までは表彰される。参加費は無料で、参加者全員に「ラミちゃんCUP」の公式Tシャツをプレゼント。勝っても負けても「エンジョイベースボール」が信条だ。 やってくる子どもたちは、ラミレスさんの本名や経歴は知らないが、「去年ぐらいからみんなラミちゃんって呼んでくれる」という。 「初めての参加でも前からの友達みたいに呼んでくれるのが、とても嬉しく幸せです」 にこにこと笑顔で子どもたちと触れ合うラミレスさん。大会後に子どもたちからお礼の手紙が届くことも多く、「スペシャルレターです。可愛くて大好き」と顔をほころばせる。 2か月に渡って行われ、関わるボランティアスタッフなどかなりの人数が動員される大会だが、「すごくアットホームなトーナメントができていると思います。彼の人柄がそれを可能にしています」と妻の美保さんは言う。 「負けたチームに真っ先に声をかけに行ったりする彼の姿を見て、そういうところはすごく大切だなと一緒にやってて感じます」 今年の開催では、初日こそ雨で流れたが、翌日は晴天。グラウンドでは子どもたちが駆け回り、歓声が上がっていた。