「お願いだからシャワーを浴びさせて」と懇願した日も「AKB48のお姉さん募集」の文字に近藤さや香が描いた幼少期の夢の先
── アメリカ生活に馴染めるようになったのはいつごろからですか? 近藤さん:中学校に進学するタイミングで同じミシガン州内で引っ越しをしました。そこで、友人を作るという作業が苦しく感じなかった気がするんですよね。おそらく、3~4年経ったころから「それどころじゃない」と思っていたことが「それどころ」にはなって、環境に馴染めるようになったのだと思います。 ── 友人関係や部活動など、中学校・高校時代についても聞かせてください。
近藤さん:世の中がイメージするアメリカ人の、はっきり物事を言う、好きもはっきり言うけれど嫌いもはっきり言う感覚に対して、「きついなあ」とか「主張が強いなあ」と感じたことが一度もなくて。私のもともとの性格に合っていたからか、友人関係の部分ではすごくスムーズだったと思います。 部活はアメリカではひとつに決めなくてもシーズンによって変えられるので、中学校のときはバレーボールとバスケットボールを、高校のときはチアリーディングをしていました。演劇部も人気で、ミュージカルの発表時期になると部活として立ち上げられるので参加しました。照明や音響など裏方の仕事をして、すごく楽しかった記憶があります。
── 帰国後は慶應義塾大学に入学されました。日米の違いを感じる場面はありましたか? 近藤さん:両親や日本人の友人とは日本語で話していたのですが、日々の生活がずっと英語だったので、帰国して大学で授業を受けているときは全然ついていけませんでした。先生が日本語を書くスピードにも生徒がそれを書き取るスピードにも全然ついていけなくて、このままだとテストに落ちてしまうかもしれないというレベルだったので、友人にノートを貸してもらったんです。書き写すときにノートを見たら、友人の字がものすごくきれいで衝撃的でした。私の字は筆記体みたいな感じだったので(笑)、恥ずかしさもあってすごくつらかったです。