長谷部のドイツ移籍前、クラブW杯で対戦した元ブラジル代表カカの存在感

クラブW杯でカカとマッチアップする長谷部誠【写真：Getty Images】

　浦和レッズは2007年、日本勢として初めてAFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）を制する偉業を達成し、クラブワールドカップ（W杯）の出場権も手に入れた。 【動画】「これは泣ける」「涙無しに観れない」　長谷部誠、我が子と抱擁交わした感動の名場面 　その一方、ACL優勝から2週間後に行われた第87回天皇杯全日本サッカー選手権大会では、初戦の4回戦でJ2愛媛FCに0-2の完敗。過密日程をこなしていた53試合目に当たり、門番の田中マルクス闘莉王は「ゲーム数が多くてくたくただよ。いつもなら足が伸びる場面でも、今日は伸びなかった」と消沈した。 　さらにこの3日後、J2陥落が決まっていた横浜FCとの最終戦にも敗れ、リーグ2連覇を逃してしまう。優勝へのカウントダウンが始まった第30節から3分2敗と足踏みし、猛追してきた鹿島アントラーズに逆転優勝されたのだ。 　このシーズンをもってドイツに渡った長谷部誠の言葉には、無念さだけが詰め込まれていた。 「何で優勝できなかったのかな。もう本当に情けなくて……。疲れていたけど体力のことは言い訳にならない。今は何も考えられないし、ただただ情けないだけ。この負けは一生忘れない。クラブW杯への意気込み？　そう簡単に切り替えられるものじゃない」 　この年の5月、長谷部にはイタリア1部のシエナから獲得の申し出があった。しかしクラブの藤口光紀社長とホルガー・オジェック監督は、リーグ連覇とACL制覇に欠かせないキーマンとし、残留工作に身を砕いて夏の移籍を回避させた。 　2002年に静岡の古豪・藤枝東高から加入した長谷部は、6年目の07年が契約更新のタイミングに当たり、身の処し方に耳目が集まった。 　シエナが浮上してから、半年以上も移籍に関する話題を聞かなくなったので、クラブW杯初戦に向けた12月5日の練習後、私は去就について尋ねてみた。「契約更新の紙はもらっていますが、まだ何も決まっていないんですよ。これからクラブと話そうと思う。自分にはまだまだいろんな可能性があるし、選手として目指す方向をよく考えてから決めたい。もちろん海外で挑戦したい気持ちは強い」と正直な胸の内を明かした。 　ただこう話してはいたが、この時点で欧州移籍はほぼ決まっていた。