前戦は急遽参戦となったK.ロバンペラが劇的な優勝を果たした。

ラトビアは隣国のエストニア、リトアニアと共にバルト三国と呼ばれ、バルト海を隔ててフィンランドがあります。ちなみにエストニアは、タナク選手の出身国です。

ここでもフィンランドの影響を受けてラリーが盛んに行われており、ヨーロッパ選手権レベルの経験があります。ラリー・ラトビアは発足当時雪と氷の冬季開催でしたが、2019年に5月開催に移行。ヨーロッパ選手権のイベントとして前向きな努力を重ね、今回WRC開催にこぎつけました。WRC初参入ですから現役のトップドライバーたちは情報が少なく正確なペースノートを作成するのが困難なものの、一部の北欧ドライバーはヨーロッパ選手権のイベント時代にラトビアを経験した選手もいます。

路面は北欧タイプのしっかりとした土台ですが、表面がややソフトの高速ラリーです。ポーランドとフィンランドの中間くらいの柔らかさのようです。

トヨタは今回４台のフル参戦、事故でポーランド欠場したオジェが復活、ロバンペラ、エバンスの３台がメーカーポイントゲッター、それに勝田がサブチームで参戦です。

ドライバーとメーカーで累計ポイントリーダーのヒョンデはヌーヴィル、タナクに加え3台目はフィンランド人のラッピが乗ります。フォードは今年大化けして累計ポイントで４位のオジェを１ポイント差で５位に付けるフルモーとミュンスターに加え、ノンハイブリッドでポーランドを善戦したセスクス(ラトビア)の３台体制です。

前戦ポーランドでは、レッキ中の事故のため欠場したオジェのピンチヒッターで急遽出場のロバンペラが劇的優勝を遂げましたが、私の現役中にも似たような経験をしたことがありました。1993年のラリー・アルゼンチンでカンクネンのコ・ドライバーを務めるユハ・ピロネンが現地で脳梗塞を発症し、チームは英国からニッキー・グリストを呼び寄せることになりました。彼が着いたのはラリースタートの前日。ピロネンがフィンランド語でなく英語でペースノートを作っていたため、そのまま使用して見事優勝。ニッキーはWRC初優勝を経験、カンクネンは93年ドラーバーチャンピオンになりました。これを記念してTTEはカンクネンに優勝車を贈呈しました。