表彰台で激しいガッツポーズを披露するフェルスタッペン（AP）

◇F1　サンパウロGP　第21戦　決勝　3日　インテルラゴスサーキット（ブラジル、4・309キロ×69周）　ペン＝ルイス・バスコンセロス 　レッドブルのマックス・フェルスタッペン（27）＝オランダ＝が雨中で「最高のレース」を見せ、決勝では11戦ぶりとなる今季8勝目（通算62勝目）を挙げた。17番グリッド以下からの大逆転勝利はF1選手権史上5人目。4連覇に向けてランク首位を走る選手部門で2位との差を62ポイントに広げ、次戦ラスベガスGP（24日決勝）でのタイトル決定に王手をかけた。自己ベストの3番手からスタートしたビザ・キャッシュアップRBの角田裕毅（24）は7位に入り、8戦ぶりに入賞した。 　久しぶりに勝ったフェルスタッペンが歓喜を爆発させた。表彰台では珍しく激しい表情で派手なガッツポーズを披露。「感情がジェットコースターのように上下した1日だった。こんなに後方のグリッドから勝てたなんて信じられないよ」と興奮を隠せなかった。 　予選では赤旗が出たタイミングに泣き、まさかのQ2敗退。年間使用制限を超えるICE（内燃エンジン）交換による5グリッド降格ペナルティーが追い打ちをかけた。レース前は「ガレージを壊したい気分だったよ。勝てるとは思えなかった」と素直に漏らす。 　苦しい状況を救ったのは、幼いころから地道に磨いてきた技術だった。「ゴーカートで雨に強い選手はF1でも強い。若いときにたくさん練習すれば、間違いなく雨に強くなれる。練習して慣れて確実にスキルを磨き、それを継続して進化して、さらにうまくなる。それが強みになるんだ」 　スピンやコースオフが続出した難コンディションをものともせず、1周目に6台抜き。2番手まで浮上していた32周目に赤旗が出るタイミングにも恵まれる。再スタート直後に首位を奪い、そのままトップチェッカー。ファステストラップを17回も塗り替えていく圧巻の速さを見せ、レースを完全に支配した。 　ここ4カ月はクルマの不調とライバルたちの台頭で、完全に勢いを失っていた。昨季22戦19勝の3連覇王者が、10戦も続けて勝利から遠ざかる大スランプをついに脱出。ターニングポイントとなった一戦を、「僕にとって間違いなく最高のレース。チャンピオンシップもかかっていたしね」と振り返った。 　次戦にも自力で選手部門4連覇を決められる状況をつくり上げた。「残り3戦で、より競争力を発揮できると確信している。とにかくクリーンなレースがしたい」。劇的な勝利で自信と余裕を取り戻した王者が、再び圧倒的な強さを披露することになりそうだ。