福島第一原発２号機（９月、読売機から）＝米山要撮影

　東京電力は２日、福島第一原子力発電所２号機の溶融燃料（デブリ）の試験的な取り出しで、原発事故後初めてデブリを原子炉格納容器外に移し、放射線を遮断する金属製のスペースに収容した。５日以降にデブリの放射線量を測り、原発敷地外に運び出すかどうかの可否を判断する。

　東電によると２日午前９時５０分頃、取り出しに使う装置先端の爪状の器具でつかんだデブリを、格納容器外の金属製スペースに収めた。デブリは１０月３０日につかんだもので、大きさは５ミリ程度、重さは５円玉に満たない３グラム以下とみられる。

　東電は今月５日以降、金属製スペースでデブリの線量を測定する。線量が毎時２４ミリ・シーベルト以下であれば、スペース外の一時保管用の容器に移し、これで取り出しが完了したことになる。

　今回の試験的な取り出しの目的は、最大３グラムのデブリを採取し、その硬さや成分などを分析して、本格的な取り出しのための検討材料にすることだ。今後、茨城県の日本原子力研究開発機構大洗研究所でデブリを分析する。

　試験的な取り出しは当初、２０２１年に実施する予定だったが、装置開発の遅れなどで３年延期した。東電は準備を整え、今年８月２２日に着手するはずだったものの、装置を押し込むために使うパイプの接続順序にミスがあったことが判明し、着手できたのは９月１０日だった。同１７日には、装置先端部に取り付けたカメラの不具合が見つかり、作業を中断。カメラを交換後の１０月２８日に再開し、同３０日にデブリをつかんだ。

　福島第一原発事故では１～３号機で炉心溶融（メルトダウン）が起こり、核燃料が炉内の構造物と混ざって推計約８８０トンのデブリが発生した。デブリの取り出しは廃炉の最難関に位置付けられている。