底力勝負はお手のもの。札幌記念連覇を狙うプログノーシス

　夏競馬真っ盛りの8月。今週は札幌記念が行われます。夏競馬唯一のGⅡ戦となる札幌記念ですが、毎年のように好メンバーが揃うため「ぜひGⅠに！」という声も多いレースです。まさに夏競馬の大一番といえるでしょう。 　今回の記事では、過去の札幌記念の中から筆者が「これはアツかった！」と思う3レースを厳選。3つに絞るのは本当に苦労したのですが、今回は筆者がリアルタイムで競馬を見ていた時期が中心となっている点はご了承ください。 ⇒【写真】札幌記念に参戦するシャフリヤール 　また、記事の最後には今年の展望も書いていますので、ぜひ最後までご覧ください！

2014年/凱旋門賞へ向けた2強のアツイ戦い！

　最初に取り上げたいのは2014年です。この年は国内トップホースであるジャスタウェイ、ハープスター、ゴールドシップの3頭が凱旋門賞への参戦を表明。そのうち、ハープスターとゴールドシップの2頭が前哨戦として洋芝の札幌記念を選択しました。   　そのためオッズも2頭に集中。レースは離れた3番人気トウケイヘイローが先手を取り、淀みのない展開を演出した事で底力勝負に。道中は後方で構えていたハープスターとゴールドシップの2頭が3～4コーナーから早めに仕掛け、直線は完全に2頭のマッチレースになりました。結果、2強対決はハープスターが0.1秒先着してゴール。   　斤量差が大きかったとはいえ、宝塚記念連覇を成し遂げた全盛期のゴールドシップ相手に、これだけタフな底力勝負で勝ちきったハープスターに驚いたのを今でも覚えています。 　その後、ハープスターは凱旋門賞に挑んで日本馬最先着の6着に入線。ヨーロッパの重い芝も苦にせず伸びており、実は時計の重い馬場が得意だったのではないかと思っています。海外GⅠも勝てそうなポテンシャルを有していただけにGⅠは桜花賞1勝のみに終わってしまったのは残念でしたが、歴史的な名馬であったことを確信させるパフォーマンスでした。  

2016年/歴代トップクラスのハイレベル戦！

　続いては2016年。この年は現役最強馬モーリスが参戦した事で話題を集めました。2015年は当時の2勝クラスである若潮賞を皮切りに6戦6勝。無敗で安田記念、マイルチャンピオンシップ、香港マイルを制覇しました。2016年もチャンピオンズマイルを制し、帰国初戦で満足に調整できなかった安田記念も2着と好走。そして迎えたのが札幌記念でした。 　稍重馬場でレース中も雨が降り、かなり時計を要していた当時の札幌競馬場。それにもかかわらず、1000m通過タイムが59.9秒とハイペースでレースが進む底力勝負。モーリスは後方から3～4コーナーで仕掛ける形で展開的にも差し切れる流れでしたが、逃げたネオリアリズムを捉えきれず。単勝1.6倍の支持を裏切る形となってしまいました。 　しかし、これは結果的にネオリアリズムが強かったという事でしょう。実際に次走のマイルチャンピオンシップで3着に好走すると、翌年にはクイーンエリザベス2世カップを勝利しています。 　また、モーリスもその後は天皇賞（秋）と香港カップを勝利。さらに3着レインボーラインは次走の菊花賞で3着に好走し、古馬になって天皇賞（春）を制覇。4着ヌーヴォレコルトは国内外のGⅠ好走馬で、5着ヤマカツエースも金鯱賞連覇を成し遂げています。歴代の札幌記念でもトップクラスにハイレベルな年だったと言っても過言ではありません。