最後まで集中を切らさなかった

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 最終日（19日）◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609yd（パー71） 【画像】シャウフェレが4kg増量「デブになりました(笑)」 最終18番ホール、1.8mのバーディパットを決めた瞬間、ザンダー・シャウフェレは天を仰いだ――。外せば、先に上がったブライソン・デシャンボーとのプレーオフ。カップ際で切れそうになった球はカップの縁でコロリと回り、内側に吸い込まれていった。長く手にすることのできなかった悲願のメジャータイトル。伸ばし合いの展開の中、最終日に7バーディ1ボギーの「65」を出して追いすがる選手たちを振り切った。

メジャー初制覇を手繰り寄せた

前週の「ウェルズファーゴ選手権」、ロリー・マキロイ（北アイルランド）との最終日最終組の一騎打ちで、シャウフェレは敗れていた。マキロイのプレーも良かったが、それ以上にシャウフェレのパットが入らず、自滅の感も強かった。今週、バルハラGCに移動してくると、シャウフェレはすぐにパターを調整した。パッティングコーチのデレク・ウエダ氏も含めたチームで話をし、ヘッド重量を重くしてストロークをスムーズに動かせるように調整していた。鉛を貼ることも考えたが、最終的にはエースパターの重りを変え、前週よりヘッドを12g近く重くしていた。 この日、シャウフェレが優勝のキーポイントに挙げたのは6番ホール（パー4）のパーパット。2組前のデシャンボーやビクトル・ホブラン（ノルウェイ）が伸ばしているのを知り、一つも落とせない中での重要な一打だった。「グリーンが少し跳ねやすくなっていたので、しっかりストロークすることを心がけた。ボールはうまく転がってくれた」（シャウフェレ）。ピンチをしのいだことが直後の7番のバーディにつながった。今週に入ってのパターの重量アップがストロークに貢献したかどうかは定かではないが、ストロークゲインド・パッティング（パットのスコア貢献度）は4.704（13位）と、前週の0.932（25位）から大きく改善していたのはとどめておきたい。