銀座で買い物する外国人の若者たちの風景はもはや日常だが（写真：Ichiro／stock.adobe.com）

「昭和」が終わって三十数年。あなた自身が「昭和人間」の場合も、身近な「昭和人間」についても、取り扱い方にはちょっとしたコツが必要です。「昭和人間」ならではの持ち味や真価を存分に発揮したりさせたり、インストールされているOSの弱点をカバーしたりするために、有効で安全なトリセツを考えてみましょう。今回は日本に対する“セルフイメージ”について。 　人は「過去の栄光」が、なかなか忘れられません。そして、漠然と抱いている「セルフイメージ」は、最も輝いていた時期をベースにしがち。今は「セルフイメージ」から遠くかけ離れていると分かってはいても、素直に認めるのは至難の業です。 　いや、個々人の過去と現在の話ではありません。確かに昭和人間は、自分自身に関しても「セルフイメージ」と実態とのギャップを折に触れて感じさせられています。微妙に重なる話かもしれませんが、ここで考えたいのは、「日本」という国に対する認識について。「世界の中の日本」をどうイメージしているかは、昭和人間と若者の皆さんとの間に、大きなギャップがあるといえるでしょう。 　昭和人間にとっての「世界の中の日本」は、バブル期のイメージを引きずっています。世界有数の経済大国で、勤勉さではどこにも負けない国で、欧米先進国から一目置かれていて、アジアのリーダーとして周辺諸国に「憧れ」を抱かれていて……。もちろん、現状はぜんぜんそうではありません。昭和人間も「最近は違うらしい」と気づいています。しかし、染み付いたセルフイメージは、なかなか変えられません。 　昨今は繁華街でも観光地でも、外国から観光にやってきたと思われる家族連れやグループをたくさん見かけます。ある時、同年代の友人（60代）と一緒に繁華街を歩いていたら、アジア系の外国人の若者グループとすれ違いました。それぞれ大きなスーツケースを引きずっています。友人は振り返って彼らの背中を見ながら、「みんなで日本に旅行に来るなんて、若いのにけっこうお金持ちなんだね」と感心した口調でつぶやきました。 　もちろん、悪気も他意もありません。友人の中では「貧しい（と見ている）国から、日本という金持ち（と見ている）の国に来るのは、とても贅沢なことに違いない」という認識があるのでしょう。しかし、その認識は完全に過去のものです。しかも、かなり失礼です。私は「お金持ちじゃないから日本に来たのかもしれないよ」と返して、今の日本は「激安な国」なんだという話をしましたが、あんまり伝わっていない感じでした。 　昭和人間が子どもの頃や若い頃、いわゆる高度経済成長の時期の日本は、まさに「飛ぶ鳥を落とす勢い」という言葉がピッタリでした。GNP（国民総生産）で西ドイツを抜いてアメリカに次ぐ世界2位になったのは、1968（昭和43）年のこと。現在50代の昭和人間は、物心ついた頃から「日本は世界第2位の経済大国」と思って生きてきました。 　アメリカの社会学者エズラ・F・ヴォーゲルが日本や日本人をホメ称えた本『ジャパン・アズ・ナンバーワン』が大ベストセラーになったのは、バブル前夜の1979（昭和54）年のこと。当時の企業戦士たちは、大きな背中を追ってきた超大国の学者にそう言ってもらって、しみじみと喜びをかみしめたものです。令和の今、もし同じタイトルの本が出たとしたら、皮肉か冗談としか受け取られないでしょう。 　日本人が日本という国への自信を最も過剰に膨らませていたのは、昭和末期のバブルの頃です。「調子に乗っていた」と言ってもいいでしょう。「ジャパンマネー」にものを言わせて海外の資産や有名な絵画を高額で買いあさり、同時に世界からひんしゅくも買っていました。やがてバブルがはじけて、それなりに意気消沈します。しかし「アメリカに次ぐ経済大国」「アジアの絶対的なリーダー」という自意識は持ち続けていました。 　しかし、2010（平成22）年にGDP（国内総生産）で中国に抜かれて世界3位になります。さらに先日、2023年の名目GDPでドイツに抜かれて世界3位から4位に転落したことが発表されました。ちなみにドイツの人口は、日本の約7割です。 　経済活動の規模を示す指標は、かつては「GNP」が主流でしたが、グローバル化が進んで「国民」の総生産でくくると正確に把握できなくなってきたため、21世紀に入ってからは「国内」の総生産を示す「GDP」が用いられるようになりました。 　「国際的に見て日本の立ち位置が低下している」という現実を受け入れられない昭和人間は、「今は円安だからドル建てで計算したら不公平だ」なんて反論していますが、もはやそういう問題ではないのは明らかです。念のためですが、ここで言っているのはあくまで経済力の話で、日本がダメな国になったと言いたいわけではありません。