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2024年、南シナ海では中国とフィリピンの対立がこれまでにないほど激化した。フィリピンの補給船が中国の妨害を受け、負傷者が出る事態に発展。さらに中国は一方的に外国人拘束の新規定を施行するなど、緊張はさらに高まっている。今後、日本を含む関係国がフィリピンと協力して、南シナ海における国際秩序を維持できるかが焦点だ。 【画像】2024年3月5日、中国海警局の船から放水砲で妨害を受けたフィリピンの民間補給船

緊張が高まり続ける中国とフィリピン

2024年12月3日から14日にかけて、フィリピン軍は南シナ海で実効支配する岩礁を守る兵士たちに、補給物資とともにクリスマスプレゼントを届けた。笑顔でプレゼントを受け取っているのは、フィリピンの排他的経済水域内にあるアユンギン礁に駐留する兵士だ。 この兵士たちは、1999年に中国の海洋進出に対抗するために意図的に座礁させた古い軍艦「シエラマドレ号」に駐留している。それ以来、兵士たちは交代で常駐し、定期的に水や食料などの物資を補給されている。今回の補給任務はトラブルなく終えたが、2024年には、この軍艦をめぐって中国との衝突が相次ぎ、対立はエスカレートした。 アユンギン礁の周辺海域での両国の対立は長年にわたり続いてきた問題で、膠着（こうちゃく）状態が続いていた。ところが事態は2024年3月5日に大きく動いた。 兵士交代や物資補給のために拠点に近づいたフィリピンの民間補給船が中国海警局の船から放水砲で妨害を受け、船内の窓ガラスが割れて乗組員4人がけがをしたのだ。南シナ海の補給任務で負傷者が出るのは初めてのことだった。また、同行していたフィリピン沿岸警備隊の巡視船も中国船から体当たりされて損傷し、緊張は一気に高まった。

乗船取材で目撃した最前線「アユンギン礁」攻防の実態

この出来事の直後の2024年3月下旬、FNNは外国メディアとしては初めて、フィリピン当局からアユンギン礁周辺海域での取材を許可され、沿岸警備隊の巡視船による物資搬入の任務に同行した。 3月23日の夜明け前、取材班が乗った巡視船が物資補給船とともにアユンギン礁周辺に到着すると、10隻以上の中国船団に取り囲まれた。中国海警局の船は進路妨害を繰り返し、そして、我々からも見える場所でフィリピンの補給船に対し放水砲を浴びせた。さらに、ニアミスを繰り返していたフィリピンの巡視船と中国海警局の船がついに接触し、互いに船体を損傷することになった。フィリピンの補給船は放水砲で重大な損傷を負い、3人がけがをしたことから、物資搬入任務は中止された。 広い海での約8時間にわたる攻防。私もこの先どうなるのかという不安にもかられたが、現地に常駐している乗員らは常に恐怖感を抱いて任務にあたっていることだろう。 この衝突についてフィリピン側は「国の排他的経済水域内での任務遂行は権利の範囲内だ」として非難した。一方、中国側は「南シナ海は中国の領土で、断固とした措置を取り続ける」と従来通りの主張を繰り返した。