高校時代から将来を嘱望されたハードラーだった日本記録保持者の福部真子（29歳）。そんな彼女が陥ったスランプと、そこから脱出できた理由は？ photograph by (L)JIJI PRESS、(R)Hideaki Kato

　現在、過去最高レベルの活況を呈している陸上女子ハードル種目。かつては夢の数字だった12秒台を7人もの選手がマークするなど、停滞気味の日本女子短距離種目の中で気を吐いている。その第一人者が日本記録保持者である福部真子(日本建設工業)だ。若くして将来を期待された“天才ハードラー”の紆余曲折とは？　《全3回の2回目/つづきを読む》 【写真】「こ、これが体脂肪7％…！」“165cmのハードル女王”福部真子（29歳）の超バッキバキのフィジカルとモデル顔負けの長～い足。インターハイ3連覇の高校時代や、パリ五輪でのレースも写真で見る（50枚超） 「12秒50を切ってパリ五輪の決勝に進出する」 　女子100mハードルの福部真子(29歳)は引退を考えていた4年前、競技を続けるにあたり自分にミッションを課した。当時の自己記録は13秒13。世界選手権や五輪に出たこともなければ、日本選手権で表彰台に立ったこともなかった。高い目標設定で自分を奮い立たせる原点は、「天才」と呼ばれてきた競技人生にあった。

中1で全国制覇→インターハイ3連覇の「陸上エリート」

　福部が歩んできた道は、まさに「エリート街道」だ。 　ハードル競技は、広島・府中中学で始めた。1年生からいきなり、ジュニアオリンピックで優勝。3年時には、全国中学校体育大会の4種競技で全国制覇した。広島皆実高では、1年生から100mハードルでインターハイ優勝。そこから3連覇の偉業を成し遂げた。 「中1で優勝したから、じゃあ次は連覇を狙おう。それができなかったから、高校のインターハイでまた連覇に挑戦しよう、みたいな感じで。どんどん目標が設定されていきました」 　だが、この「3連覇」の快挙が、その後の福部を苦しめることになる。 「あれは呪いのような、呪縛のような。忘れたくても忘れさせてもらえませんでした」 　日体大に進学後、福部の肩書はいつも「インターハイ3連覇」になった。 　大学でも当然活躍するだろう。周囲にはそう期待を持たれた。だが、そう簡単にはいかない。インカレで表彰台に立つことはできても、高校時代のような「日本一」のタイトルには届かなかった。 　女子100mハードルでインターハイを3連覇したのは、寺田明日香(ジャパンクリエイト)と自身を含め過去3人だけ。福部以降に、成し遂げた選手はいない。そのことを誇りに思いたいはずなのに、結果が出ない。すると、その肩書さえ恥ずかしくなった。そう思うことは、一緒に戦ったライバルにも失礼だと感じた。自分の気持ちを、整理できなかった。 「大学に入ったらまた一からスタートだと思っていたのに、勝たないといけない環境設定をされている気がして。最低限の成績にはまとめていたけど、あと一歩何かが足りないのは、勝つことへの怖さがあったから。またプレッシャーと戦わなければいけないし、勝てないと周りから何か言われる。勝てなかったら、『みんな離れていくんでしょ？　』とも思う。その恐怖心との戦いが4年間ありました」