花園でロスタイム18分の死闘に涙をのんだ主将が4年後、東海大学の共同主将に 悲願の日本一へ「夢は終わらない」
関東大学ラグビーリーグ戦1部で、昨シーズンまで6連覇を達成している「シーゲイルズ」こと東海大学ラグビー部。今年も開幕から危なげなく3連勝し、首位を走っている。しかし、創部以来いまだ優勝のない大学選手権では、2シーズン連続で準々決勝敗退を喫している。そんな中、1998年から率いる木村季由監督は今シーズン、共同キャプテン制を選んだ。FL汐月佑心（しおつき・ゆうしん、4年、九州学院）と、BKの中心的な存在であるCTB近藤翔耶（とわ、4年、東海大大阪仰星）の2人がキャプテンに指名された。 【写真】ロスタイム18分の死闘となった花園での東福岡戦。敵味方の一体感を感じ「プレー中にノーサイドが先に来た」という名言が生まれた
初の日本一へスローガン「BREAK THROUGH」
1年から試合に出ていた近藤は、高校でもキャプテンをやっていたこともあり「準備していた」という。共同キャプテンに関しては「FWとBKで1人ずつということもありますが、汐月はグラウンドと私生活でみんなの模範的な存在になれる人物です。自分はより競技に集中して、ラグビー面でチームに良い影響を与えたい」と腕を撫（ぶ）した。 今年3月、地元の人の協力も得て、木村監督が念願だったと話す新しいラグビー部寮「闘勝館」が完成した。今まで200人ほどのラグビー部員は、四つの寮に分かれて大学の周りに住んでいたが、一つの寮（4人部屋）で共同生活を送ることが可能になった。 「寮が新しくなって、コミュニケーションの量も増えましたし、ミーティングも気軽に行うことができるようになり、良い環境になりました。新しいルールもできたのですが、寮での生活面は寮長の奥田（泰進）や主務の前川（直哉／ともに4年、東海大大阪仰星）らが口酸っぱく言ってくれているので、自分は周りの学生の模範になるように意識しています」（近藤） 今シーズンの目標はリーグ戦7連覇、そして、大学選手権初優勝だ。そのターゲットを「激しく突き破る」という思いを込めて、4年生で話し合い「BREAK THROUGH」をスローガンに掲げた。「自分たちの限界を壊していく、そしてチームとしても今までの常識を壊して新たにチャレンジしていく、という意味を込めました」
