櫻坂46「9th Single BACKS LIVE!!」　撮影／HannaTakahashi

櫻坂46の9thシングル『自業自得』のBACKSメンバーによる単独ライブ「9th Single BACKS LIVE!!」が、8月23～25日に幕張イベントホールで開催された。 【写真】多幸感に満ち溢れた「BACKS LIVE!!」の様子【41点】 6月に東京ドーム公演を大成功させ、この夏には「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024」などの夏フェス・イベントでその存在感を遺憾なく発揮し続ける櫻坂46。 約3ヶ月ぶりに開催された櫻坂46の「BACKS LIVE!!」では、三期生として初めてBACKSセンターを務める石森璃花を中心とした13名で多幸感に満ち溢れたパフォーマンスを展開した。 配信も行われた最終公演は、『Overture』後にステージ上に石森が登場し深々とお辞儀。若干緊張した表情を浮かべながらも、美しいピアノの音色に導かれるように『確信的クロワッサン』をひとりで歌唱し始めた。彼女の優しい歌声に、会場のオーディエンスは静かに耳を傾ける。サビの最後は〈確信的に……〉としっかりためてから、思いがたっぷり詰まった〈好きだ〉を届けると客席から歓喜の声援が沸き起こった。 そんな状況を前に石森が安心の笑みを浮かべると、ほかのメンバーが加わって本格的にライブがスタート。まるで満開の桜のような柄にもみえる衣装を身にまとったBACKSメンバーは、満面の笑みでこの曲の世界観を観客と共有していく。 続く『ソニア』では6月の東京ドーム公演から活動再開した小池美波がセンターに立ち、憂いに満ちた表情を交えながら美しいフォーメーションでこの楽曲を見事に表現。『美しきNervous』ではセンターの向井純葉が随所に煽りを入れながら、アリーナ後方まで延びた花道を目一杯使って盛り上げ続けた。　 最初のMCでは石森が「久しぶりに、みいさん（小池）センターで『ソニア』を披露させていただきました」と口にすると、小池は「『ソニア』を約2年ぶりぐらいにパフォーマンスさせていただきましたが、皆さんからも観たいと聞いていたので、ここでできることも、このメンバーでできることもうれしくて」と喜びを伝える。 また、石森は3日目にして初公開の情報として「私がオープニングで『確信的クロワッサン』を歌わせていただいたんですけど、そこでのピアノの伴奏をなぎちゃん（小島凪紗）が弾いてくれました！」と発言。これを受けて、小島は「Buddiesの皆さんの前でピアノを弾くのが（昨年3月の）『おもてなし会』以来。こうして皆さんに璃花の素敵な歌声を、私のピアノとともにお届けできてうれしかったです」とうれしそうに語った。　 和やかなMCを終えると、遠藤理子がセンターに立つ『車間距離』からライブは再開。普段のイメージとは異なるクールさを強調した表情やパフォーマンスは、彼女にとっても大きな挑戦と言えるもので、今回の3公演を通してその課題を見事にモノにできたのではないだろうか。 続く『無念』では小島凪紗を中心に、情熱的な歌とダンスでこの曲の世界観を構築。『なぜ　恋をして来なかったんだろう？』では糸を使った演出を交え、センターの幸阪茉里乃が恋にウキウキする主人公の心情を弾ける笑顔で表現してみせた。