（写真：読売新聞）

　ウクライナ国防省の情報機関「情報総局」は２４日、ロシアで軍事訓練を受けた北朝鮮兵の最初の部隊が、ウクライナが越境攻撃している露西部クルスク州に到着したと発表した。２３日に姿を確認したという。プーチン露大統領は同日の露中部カザンでの記者会見で北朝鮮の派兵について聞かれ、事実関係を否定しなかった。

　北朝鮮部隊が戦闘に投入されれば、事態は複雑化し、戦闘が激化する恐れがある。情報総局によると、露国内に派遣された北朝鮮兵は将官３人、将校５００人を含む推定約１万２０００人に上り、露極東などの５か所で訓練を受けている。同州に到着したとされる部隊の規模は明らかになっていない。ロシアは訓練の責任者にユヌスベク・エフクロフ国防次官を任命したという。

　プーチン氏はカザンで２２～２４日に開催されたＢＲＩＣＳ首脳会議の総括記者会見で、北朝鮮兵がロシア国内に派遣された可能性を示す衛星画像について「画像があるなら、何かを反映している」と述べ、北朝鮮兵の存在を否定しなかった。

　露朝両首脳は６月、有事の軍事援助を定めた「包括的戦略パートナーシップ条約」に署名した。露下院は２４日、条約批准に必要な法案を可決した。近く上院の可決とプーチン氏の署名を経て成立する見通しだ。

　同条約４条は、いずれかが武力侵攻を受けた場合、軍事援助を行うと明記されている。プーチン氏は会見で４条に言及し、「何をどうするかは我々の判断だ」と強調。「北朝鮮が合意を真剣に受け止めていることは疑っていない」と語り、協力の深化をにじませた。

　プーチン氏が北朝鮮兵のロシア派遣に関して答えたのは初めて。北朝鮮兵の派遣は「エスカレーションではないか」と問われると、プーチン氏は「西側諸国はウクライナに兵器を供与した」と語り、西側の責任だと一方的に主張した。