異物削減効果の高い新型リサイクルボックス

ペットボトルの日本におけるリサイクル率は86.9%と世界最高水準だ(2022年度)。だが、海洋プラスチックごみ問題が話題になった2018年、身近なプラスチックの象徴的な存在のペットボトルは、環境に悪いのではないかというイメージが一部で広がっていた。 業界団体である全国清涼飲料連合会(全清飲)が2018年11月に“プラスチック資源循環宣言”として、「2030年度までにPETボトルの100%有効利用を目指す」ことを記者会見で発表した。その後、各社がペットボトルの水平リサイクル(使用済み製品を原料にし、再び同じ種類の製品を製造するリサイクル)である「ボトルtoボトル」などの活動に取り組んだこともあり、国内ではペットボトルが実は環境に配慮した容器であることが少しずつ認知された。

ペットボトルの水平リサイクル 「ボトルtoボトル」比率の推移

各社がペットボトルのリサイクルに取り組む背景には、ペットボトルは生活者にとって使いやすいことに加え、リサイクル適性が高く、国内で再資源化の仕組みが整っているため、適切に回収すれば資源として循環利用が可能なことがある。水平リサイクルの推進で、新たな石油資源の使用削減と容器由来の廃棄物削減に貢献できることも大きい。 以前は、回収されたペットボトルの多くはフィルムやシート、繊維などにリサイクルされ、その後焼却されていた。また、焼却の際に出る熱をエネルギーに変えて電力などに活用するサーマルリサイクルもあるが、ペットボトルには戻らない。 そこで、資源をより有効活用するため、使用済みペットボトルから新しいペットボトルへ半永久的に再生できる「ボトルtoボトル」の水平リサイクルの活動が拡大している。「ボトルtoボトル」比率は、2018年に11.6%だったが、2022年には29.0%(前年より8.7ポイント増)まで高まった。 これは、大手各社の環境に配慮した活動と、2021年4月に全清飲が「2030年までにボトルtoボトル比率50%を目指す」ことを発表し、業界内外の理解が広がったためだ。また、2018年から中国の廃棄物輸入禁止が続き、使用済みペットボトルの輸出量が減少。リサイクルの国内循環へのシフトが進んだことも背景にある。