ニューイヤー駅伝1区4位だった吉田祐也（GMOインターネットグループ）

◇第69回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km） ニューイヤー駅伝の総合成績、順位変動グラフをチェック！ ニューイヤー駅伝が行われ、旭化成が4時間47分32秒で5年ぶりの優勝を飾った。 GMOインターネットグループが4位に入り、2度の5位を上回るチーム過去最高順位を更新した。1区でハイペースを作り、トップと2秒差の4位中継で流れを作った吉田祐也は、「良くない区間もありましたが、チームとして最高順位が取れたので、すごく力がついたのかなと思います」とうなずいた。 12月の福岡国際マラソンで日本歴代3位の2時間5分16秒をマークして優勝した吉田。そこから1ヵ月のスパンで調整し、「ハイペースで押すことはなんとなく考えていた」と言う。 例年、終盤まで崩れない先頭集団が、中盤でほぼ2つに分かれる。初優勝に向けて、ライバルチームはさすがに対応し、「自分の中で結構焦りがあった」そうだが、旭化成・長嶋幸宝が終盤に抜け出した場面でも「対抗するぐらいの力を残せていたので、単純に底力がついたかなと思います」。 チーム全体として「練習量が増えたこと」を成長の要因に挙げ、11月の東日本実業団駅伝初優勝で取り組みの方向性を確認。2区の今江勇人は序盤でトップに立つと、競り合いの中で最後までその座を死守する激走を見せた。吉田は「今江のところでトップに立つという想定でした。後半は悪いほうの想定通りになってしまったけど、チームとしてはいいスタートが切れた」と振り返る。 個人としては、東京世界選手権マラソン代表に近い位置におり、代表選考の状況を見ながら準備を進めていく。世界のスピード化を見据え、代表に選ばれれば4月の日本選手権10000mなども視野に入れている。 「一度休んで、下地作りから頑張っていきたい」。吉田の、世界に挑戦する1年が始まった。